Bok Tower Gardens — Um carrilhão de 60 sinos canta de uma torre de mármore rosa na colina mais alta da Flórida

Em um estado famoso por ser plano, o Bok Tower Gardens fica sobre uma colina. Uma de verdade. Você sobe a Iron Mountain perto de Lake Wales, ganhando altitude em um lugar onde altitude quase não existe, e no topo uma torre de mármore rosa e cinza de 205 pés se ergue entre os carvalhos. Então os sinos começam.

Esta é a Singing Tower, e não é um enfeite. Em seu interior pende um carrilhão de 60 sinos — um dos grandes carrilhões do mundo — e um carrilhonista sobe e o toca à mão, ao vivo, todos os dias. O som desce pela colina e atravessa os jardins, e as pessoas simplesmente param de andar e escutam.

Aqui vai o detalhe que a maioria dos visitantes desconhece: este lugar inteiro foi um presente. O editor de origem holandesa Edward W. Bok, vencedor do Pulitzer, decidiu dar aos americanos um “recanto de beleza”, contratou Frederick Law Olmsted Jr. para desenhar os jardins e entregou a obra pronta ao público. Foi inaugurado em 1929 pelo presidente Calvin Coolidge, em pessoa.

Um holandês construiu um carrilhão numa colina da Flórida, deu de presente, e um presidente em exercício apareceu para agradecer. A Flórida é mais estranha e mais grandiosa do que os folhetos admitem.

O que é

O Bok Tower Gardens é um National Historic Landmark — jardins, torre e propriedade juntos. Fica no topo da Iron Mountain, que com cerca de 295 pés é um dos pontos mais altos da Flórida peninsular. Isso é uma colina em qualquer outro lugar; no centro da Flórida é praticamente alpino.

A peça central é a Singing Tower, concluída em 1929 em mármore rosa e cinza e coquina, com 205 pés de altura, e um espelho d’água disposto à frente para que tudo se duplique na água. O carrilhão em seu interior tem 60 sinos, tocados ao vivo por um carrilhonista residente.

Ao redor da base se estendem cerca de 50 acres de jardins contemplativos, desenhados por Olmsted Jr. para parecer uma mata para perambular em vez de um jardim formal: azaleias, camélias, magnólias, samambaias e trilhas tranquilas que se abrem para a vista da torre. Há também a mansão Pinewood Estate, de estilo mediterrâneo dos anos 1930 (um passeio à parte), um jardim infantil e uma observação de pássaros realmente boa.

O que dá pra fazer lá

Você vem aqui para diminuir o ritmo. As atividades são suaves de propósito:

1. Ouvir o recital do carrilhão. Um carrilhonista oferece um recital ao vivo diariamente, normalmente em um horário fixo à tarde, com badaladas mais curtas ao longo do dia. Este é o evento principal: organize sua visita em torno dele.
2. Percorrer os jardins. Trilhas fáceis, quase planas, serpenteiam pelos 50 acres. O grande prêmio é a vista da torre a partir do espelho d’água, mas os canteiros de camélias e azaleias valem uma volta lenta por si só.
3. Visitar a Pinewood Estate. A mansão de estilo mediterrâneo dos anos 1930 é um passeio à parte com custo adicional, muito procurado na temporada de fim de ano: reserve com antecedência.
4. Observar pássaros e sentar. Os bancos, o jardim infantil e os gramados abertos fazem deste um lugar para ficar em vez de atravessar correndo.

Algumas notas práticas: é uma atração privada sem fins lucrativos, não um parque estadual, então cobra sua própria taxa de entrada (espere mais que os típicos $4–6 de um parque estadual da Flórida), e o passeio pela Pinewood custa à parte. Não há onde nadar nem quilometragem real de trilha: é uma visita cultural e hortícola, ponto.

Condições, com honestidade

• Melhor temporada: Inverno e primavera. As azaleias e camélias estão no auge, o clima é ameno e os jardins ficam no seu melhor. O verão é quente e com tempestades: as tempestades da tarde são rotina e o terreno aberto oferece pouca sombra no calor.
• O carrilhão é o ponto: cronometre. Se você entra e sai a esmo, pode perder o recital completo e só pegar as badaladas das horas. Confirme o horário do recital do dia e se organize em torno dele.
• Multidões: Administráveis na maior parte do ano, com mais gente nos fins de semana amenos de inverno e na temporada de fim de ano (sobretudo a Pinewood). Raramente fica lotado como uma nascente popular num sábado de julho.
• Custa mais do que você esperaria. Por ser uma atração sem fins lucrativos e não um parque estadual, a entrada é mais cara, e a Pinewood é à parte. Inclua no orçamento.
• O silêncio é a etiqueta. Perto da torre durante um recital, abaixe a voz. Não é um lugar para grupos barulhentos nem caixas de som.
• Conservação: Fique nas trilhas, não colha as flores e leve seu lixo embora. Os jardins são uma paisagem curada e protegida: trate os canteiros como o museu vivo que são.

O que não é

Isto não é uma trilha, nem um banho, nem uma aventura. Não há nascentes para boiar, nem trilhas para registrar, nem penhascos de onde pular. Se o seu grupo busca adrenalina ou quer se molhar, pule: você vai se entediar em vinte minutos.

Também não é um parque estadual gratuito. É uma atração privada com preço privado, gerida por uma organização sem fins lucrativos, e o passeio pela Pinewood soma mais. Chegue esperando uma tarde tranquila de música, arquitetura e flores — não um dia ao ar livre econômico.

Se for

A cidade mais próxima é Lake Wales, no condado de Polk, centro da Flórida — a cerca de uma hora de Orlando e de Tampa, o que a torna um bate-volta fácil a partir de qualquer uma das duas. Vá no inverno ou na primavera, confira o horário do recital diário do carrilhão antes de sair e reserve o passeio pela Pinewood Estate com antecedência se quiser. Leve proteção solar e água para o terreno aberto, planeje caminhar devagar e dê-se tempo para simplesmente sentar perto do espelho d’água quando os sinos começarem.