Koreshan State Park — o assentamento da Flórida construído por gente que acreditava que vivemos dentro da Terra

Você sai da US-41 em Estero, entre Fort Myers e Naples, e poucos minutos depois está parado numa clareira de prédios de madeira restaurados sob bambus enormes. Parece uma tranquila vila de pioneiros. Não é. Isto é o que sobrou de uma seita do século XIX que veio à Flórida para construir, literalmente, a capital do mundo.

A Koreshan Unity acreditava que o universo estava do avesso. Não como metáfora, mas como física. Seu fundador ensinava que todo o cosmos cabe dentro de uma Terra oca, e que vivemos sobre a superfície côncava interior, olhando para dentro para um sol, estrelas e céu contidos dentro da esfera. O horizonte não se curva para baixo porque o chão se curva para cima.

A maioria das utopias fracassa porque a realidade intervém. Os koreshanos foram mais longe que quase todos ao decidir que a parte errada era a realidade.

Eles escolheram esta curva do Estero River para construir a “Nova Jerusalém”, uma cidade que esperavam abrigar dez milhões de pessoas. No auge, abrigou umas poucas centenas. Os prédios, o bambu e a história estranha continuam aqui.

O que é

O Koreshan State Park —oficialmente o Koreshan State Historic Site— preserva o assentamento da Koreshan Unity em Estero, Lee County, no sudoeste da Flórida. Fica sobre o Estero River, que serpenteia para oeste daqui até Estero Bay e o Golfo.

A seita foi fundada pelo Dr. Cyrus Teed, um médico de Nova York que, após uma “iluminação” em 1869, se rebatizou Koresh (a forma hebraica de Cyrus) e começou a pregar uma doutrina que chamou de Cellular Cosmogony. A afirmação central: a Terra é uma casca oca, e tudo —atmosfera, sol, planetas, estrelas— existe sobre ou dentro de sua superfície interior. Não estamos na parte de fora de uma bola girando pelo espaço; estamos dentro da casca, e não há lado de fora.

Teed reuniu seguidores em Chicago e depois mudou a comunidade para Estero na década de 1890 para fundar sua Nova Jerusalém. Praticavam a vida comunitária —bens compartilhados, trabalho compartilhado— e o celibato, alicerce difícil para uma cidade de dez milhões. No auge, por volta de 1900, a comuna somava umas poucas centenas de membros, com padaria própria, serraria, gráfica, jardins e uma pequena usina elétrica sobre o rio.

Entrou em declínio após a morte de Teed em 1908 (seus seguidores esperaram alguns dias pela ressurreição que ele havia prometido; ela não veio). A adesão minguou nas décadas seguintes, e em 1961 os últimos membros doaram as terras ao estado da Flórida. É por isso que sobrevive: uma utopia fracassada virou um parque público.

O que dá pra fazer lá

Há duas razões para vir —a história e o rio— e dá para fazer as duas em meio período.

1. Percorrer o assentamento histórico. Sobrevivem cerca de uma dúzia de prédios restaurados, entre bambus e plantas tropicais que os koreshanos trouxeram do mundo todo. Os destaques incluem o Art Hall (seu centro cultural, com mobiliário original), o Planetary Court —sede do conselho de governo da seita, formado por sete mulheres, uma para cada “planeta”—, a casa de Teed e a padaria. Você pode explorar por conta própria com a sinalização interpretativa, ou pegar uma visita guiada por um guarda-florestal quando oferecida para os bastidores mais detalhados.
2. Remar o Estero River. Alugue um caiaque ou canoa no parque (sazonal) ou traga o seu, e caia no rio. O trajeto clássico é rio abaixo em direção a Estero Bay, um remo calmo entre mangues com boas chances de ver aves, tartarugas e algum peixe-boi nos meses frescos. Vá e volte, ou monte uma travessia mais longa de mão única até a baía.

Além disso, o parque tem trilhas naturais por pinheirais e hammock, pesca ao longo do rio, áreas de piquenique e um camping se quiser passar a noite.

Notas práticas: pague a taxa padrão dos parques estaduais da Flórida (cerca de US$ 5 por veículo) na entrada. O aluguel de caiaques e canoas é sazonal e depende do tempo, então ligue antes se remar for o objetivo da viagem. O circuito do assentamento é plano e curto — fácil para crianças e para quem não quer caminhada.

Condições, com honestidade

• Estação: Este é um lugar de estação fresca e seca. Melhor do fim do outono à primavera, quando o ar é confortável, há menos insetos e o remo é agradável. O verão é quente, com tempestades à tarde e muitos mosquitos — sobretudo perto do rio ao amanhecer e ao entardecer.
• Movimento: É um parque tranquilo e discreto, não uma grande atração. As manhãs de dia de semana podem parecer que você tem o lugar só para si. Fins de semana e feriados trazem mais famílias e algum grupo de visita, mas nunca lota como um parque temático.
• Insetos: Mosquitos e maruins trabalham a margem do rio, sobretudo nos meses quentes e ao entardecer. Leve repelente.
• Os prédios são frágeis. Os interiores restaurados são históricos e protegidos. Não entre nem toque nos interiores a não ser nas visitas guiadas, e não suba em nada.
• Fauna: Aves, tartarugas, peixes e peixes-boi que sobem o rio nos meses frescos. Dê distância — sobretudo aos peixes-boi, que são protegidos e lentos.

O que não é

Isto não é uma grande atração com espetáculo de loja de presentes, brinquedos ou uma experiência de museu polida. É um assentamento histórico tranquilo e meio inquietante, e um remo sereno pelo rio. Se seu grupo quer adrenalina ou fator uau, não é isto.

Também não é um lugar que se trata como show de curiosidades. A história é genuinamente estranha, mas o parque a apresenta como história real — foram pessoas reais que de fato acreditaram nisso, viveram em comunidade e construíram algo que durou. Venha pela esquisitice, mas o apelo é a calma e a textura de uma comunidade desaparecida, não um show de aberrações.

Se for

Estero fica entre Fort Myers e Naples, bem ao lado da US-41, um desvio fácil se você estiver dirigindo pela costa sudoeste. Vá numa manhã de dia de semana na estação fresca. Leve água, repelente, chapéu e proteção solar, além de sapatos de água se for remar. Leve embora tudo o que trouxer, fique nas trilhas e mantenha distância da fauna do rio. Combine com o Lover’s Key State Park para uma tarde de praia, ou guarde a energia do remo para uma travessia mais longa até Estero Bay.