The Deering Estate — a casa de inverno de um magnata que esconde 180 hectares de Flórida selvagem em Biscayne Bay

Você dirige por um trecho residencial tranquilo de Palmetto Bay, ao sul da mancha urbana de Miami, e entra no que parece um condomínio de dinheiro antigo, de portão fechado. Há uma mansão em estilo Mediterranean Revival dos anos 1920, uma casa de madeira da década de 1890 e uma darsena à beira de Biscayne Bay. Parece um museu, e é.

Depois você caminha para além das casas, por entre as árvores, e a cidade some. Você está parado num pinhal sobre rocha (pine rockland), um habitat ameaçado em escala global que um dia cobriu esta crista e hoje sobrevive em fragmentos espalhados, quase todos perdidos para loteamentos. Há uma mata tropical de madeira dura, um manguezal, um sapal salgado e, além da costa, água aberta levando a uma ilha de mangue desabitada.

Esta foi a casa de inverno de Charles Deering — industrial, colecionador de arte e irmão de James Deering, o homem que construiu Vizcaya mais acima na baía. Charles queria um lugar mais quieto. Conseguiu cerca de 180 hectares (cerca de 450 acres) de uma das últimas fatias selvagens do sul da Flórida, e o estado e o condado hoje a mantêm assim.

Um magnata comprou um paraíso para se aposentar. O ganho acidental: cercou a floresta antes que as escavadeiras a encontrassem.

O que é

O Deering Estate são duas coisas empilhadas no mesmo terreno: um sítio histórico e uma reserva natural.

A metade histórica gira em torno de dois prédios. A Richmond Cottage, uma estrutura de madeira que data de 1896, foi construída em volta de uma antiga hospedaria pioneira: o primeiro hotel entre Coconut Grove e Key West. Ao lado fica a Stone House, uma mansão em estilo Mediterranean Revival de 1922, de concreto moldado e rocha de coral, que Deering ergueu para abrigar sua coleção e aguentar os furacões que arrasavam casas mais frágeis.

A metade natural é o tesouro mais raro. O pinhal sobre rocha cresce sobre calcário exposto e depende do fogo; abriga plantas e animais que quase não existem em nenhum outro lugar, e ficou reduzido a uma fração mínima de sua extensão original. Atrás dele se estende uma mata tropical de madeira dura — selva densa, úmida, de copa fechada —, depois manguezais que margeiam a baía e um sapal salgado que filtra a linha da maré.

E sob tudo isso há tempo profundo. A propriedade abriga o Cutler Fossil Site, uma dolina paleoíndia que já entregou restos humanos e fósseis de animais da Era do Gelo de cerca de 10.000 anos. Havia gente de pé sobre este chão quando mamutes e preguiças gigantes ainda andavam pela Flórida.

O que dá pra fazer lá

A propriedade é um sítio histórico pago, não um parque gratuito. Você paga a entrada no portão para os terrenos, e os tours na água são reservados e pagos à parte.

1. Percorrer as áreas naturais. Trilhas planas e em sua maioria com sombra cruzam o pinhal sobre rocha e a mata tropical. Há um jardim de borboletas, boa observação de aves e sinalização interpretativa. É meio dia fácil a pé.
2. Visitar as casas históricas. As visitas guiadas levam você pela Richmond Cottage e pela Stone House e pela história da família Deering e dos primeiros pioneiros.
3. Remar a baía num eco-tour guiado. Este é o destaque. Eco-tours de caiaque e canoa guiados por naturalistas partem para Biscayne Bay, e a viagem-símbolo é a remada até Chicken Key, uma pequena ilha de mangue desabitada mar adentro. São saídas só com reserva e com ingresso à parte: reserve com antecedência.
4. Pegar um evento cultural. A propriedade promove concertos e programação cultural nos prédios históricos e nos terrenos ao longo do ano.

Algumas notas práticas. Os eco-tours têm mínimos de habilidade e horários de saída fixos: você está remando em águas abertas da baía, não num lago calmo. Leve água, proteção solar e uma bolsa estanque. E o calendário depende do clima; as tempestades de verão cancelam as remadas.

Condições, com honestidade

• Estação: Vá do fim do outono à primavera. Os meses frescos e secos são amenos e bem menos cheios de insetos, e a baía fica mais calma para remar. O verão é quente, úmido, com tempestades e muitos insetos: as tempestades de tarde cancelam rotineiramente as saídas na água.
• Custa dinheiro: Isto é um sítio histórico e museu, não um parque do condado gratuito. Conte com uma taxa de entrada de verdade (na casa baixa a média das dezenas por adulto), e os eco-tours são à parte e só com reserva.
• Os tours lotam: Os bons — sobretudo a remada para Chicken Key — esgotam com antecedência, principalmente nos fins de semana da estação fresca. Não apareça esperando se juntar na hora.
• Insetos: Manguezais e sapal significam mosquitos e maruins, piores ao amanhecer, ao entardecer e nos meses quentes. Leve repelente.
• O pinhal sobre rocha é frágil: É raro, adaptado ao fogo e se pisoteia com facilidade. Fique nas trilhas. Esse é o sentido inteiro da reserva.
• Fauna: As aves são o principal: aves pernaltas, migratórias, rapinantes. Você pode ver peixes-boi na baía nos meses frios e os répteis típicos do sul da Flórida. Mantenha distância de tudo.

O que não é

Isto não é um dia de praia nem um poço para nadar. É uma propriedade à beira da baía com costa de mangue e uma darsena: você vem pela história, pelas trilhas, pelas aves e por uma remada guiada, não para deitar na areia.

Também não é uma natureza para cair de paraquedas. É um sítio gerenciado e com ingresso, com horários fixos, programas guiados e reservas. Se você quer natureza livre, sem estrutura e a qualquer hora, não é isto; mas pouquíssima coisa mais em Miami protege um habitat tão raro, então a estrutura é uma troca justa.

Se for

A propriedade fica em Palmetto Bay, no sul do condado de Miami-Dade, a um trajeto confortável ao sul do centro de Miami. Vá numa manhã da estação fresca, reserve o eco-tour de caiaque com antecedência (Chicken Key se conseguir) e leve repelente, proteção solar, água e uma bolsa estanque. Fique nas trilhas, não pise nos manguezais nem se aproxime das áreas arqueológicas, dê espaço à fauna e leve tudo de volta — em especial na remada para Chicken Key, onde cada pedaço de lixo que entra é seu para tirar. Combine com o Bill Baggs Cape Florida, mais abaixo em Key Biscayne, para um dia de duas paradas à beira da baía.