Painted bunting — Onde e como ver o 'pássaro arco-íris' da Flórida no inverno

Você pendura um comedouro, espera, e por semanas são os mesmos cardeais e pombas de sempre. Então, numa manhã fria de janeiro, lá embaixo na cerca-viva, algo da cor de um peixe tropical pula à vista: uma cabeça azul-elétrica, um peito vermelho de placa de pare, um dorso de verde puro. Parece menos um pássaro do que um erro, um papagaio que entrou no estado errado.

É um painted bunting macho, e os primeiros naturalistas que viram um também não acreditaram muito. Os franceses o chamaram de nonpareil — “sem igual”. O nome da espécie, ciris, remonta a um pássaro mítico em Ovídio. As pessoas estão há trezentos anos tentando descrever essa coisa.

É o único pássaro canoro da América do Norte que parece colorido por uma criança que não olhou a foto de referência.

O detalhe, e a razão de isto ser um guia de fauna e não um folheto, é que você precisa merecer o avistamento — e o pássaro precisa que você não o ame até a morte.

O animal

O painted bunting (Passerina ciris) é um pequeno pássaro canoro parecido com um tentilhão, de cerca de 5 polegadas de comprimento, da família dos cardeais. Existem duas populações em grande parte separadas. A que importa para a Flórida é a população do leste, que se reproduz no matagal costeiro e nas bordas de mato das Carolinas, descendo pela Geórgia até o nordeste da Flórida, e depois passa o inverno por toda a Flórida e o Caribe — mais ou menos de outubro a abril.

O macho adulto é o famoso: cabeça azul intensa, peito e uropígio vermelhos, dorso amarelo-esverdeado. Nada mais na América do Norte se parece nem de longe. As fêmeas e os juvenis são de um verde-limão uniforme e luminoso — mais discretos, mas com boa luz genuinamente lindos, e o pássaro que você de fato verá na maior parte do tempo. Os machos de primeiro ano também são verdes, então um bunting verde pode ser um macho jovem a caminho da pintura completa.

Seu estado de conservação é a parte que as pessoas pulam. Os painted buntings foram capturados aos milhares no século XIX e depois para o comércio de aves de gaiola — enviados para a Europa e vendidos como joias vivas — e isso, junto com a perda de hábitat nas suas áreas de reprodução de matagal, ajudou a provocar um longo declínio. São uma espécie de preocupação para a conservação, monitorada de perto, e ainda vulnerável à captura ilegal em partes de sua distribuição. A versão sem rodeios: é um pássaro que a admiração humana já quase matou de amor uma vez.

Onde e quando ver

O bunting é um pássaro de inverno presente em toda a Flórida, mas é arisco: se alimenta baixo, se esconde na cobertura e premia a paciência mais do que o perambular. As estratégias confiáveis:

• Comedouros de quintal e de centros de natureza com painço branco. É a forma mais garantida de ver um. Muitos quintais do sul e do centro da Flórida abrigam buntings invernantes, e dezenas de centros de natureza e parques abastecem comedouros justamente para atraí-los.
• Merritt Island National Wildlife Refuge (Space Coast, a área em torno do marcador do mapa). O matagal costeiro e as bordas de hammock daqui abrigam buntings invernantes; confira os comedouros do centro de visitantes e as bordas de mato ao longo dos trajetos.
• Corkscrew Swamp Sanctuary (sudoeste da Flórida, Audubon). A passarela e a estação de comedouros perto da entrada são um ponto clássico de inverno.
• Centros de natureza do sul da Flórida em geral — Green Cay, os parques da região de Wakodahatchee, centros do condado e da Audubon por todo o sudeste —; muitos mantêm comedouros e publicam avistamentos recentes.

O horário dentro do dia importa tanto quanto a estação. Os buntings se alimentam na primeira hora ou duas após o amanhecer, baixo, perto do chão e ao longo das bordas inferiores dos comedouros. Chegue com a primeira luz, fique parado e vasculhe a serapilheira do chão e a base das cercas-vivas — não o céu aberto. O melhor é uma manhã fria, clara e sem vento; vento e chuva desligam a atividade.

Como ver do jeito certo

Esta é a parte que de fato importa. Um pássaro tão cobiçado é um pássaro que seus próprios fãs prejudicam.

• Se você os alimenta, mantenha o comedouro escrupulosamente limpo. Comedouros sujos, úmidos e com mofo são a forma como doenças como salmonelose e tricomonose se espalham pelos bandos de pássaros canoros — e um comedouro lotado no inverno é o ponto de transmissão perfeito. Limpe e seque o comedouro com frequência, esfregue com uma solução diluída de cloro a cada duas semanas, recolha as cascas úmidas embaixo e retire o comedouro por completo se vir um pássaro doente ou morto. Um comedouro negligenciado não ajuda os buntings; ele os mata.
• Nunca compre, engaiole ou tenha um. É ilegal capturar ou manter pássaros canoros nativos, e o comércio de aves de gaiola é justamente o que ajudou a destruir esta espécie. O sentido todo é um bunting selvagem numa cerca-viva selvagem. Celebre-o livre.
• Mantenha distância e deixe-o comer. Não o persiga mais para dentro da cobertura por uma foto melhor, não aglomere o comedouro e use uma teleobjetiva ou binóculos em vez de chegar mais perto. Um pássaro espantado de sua fonte de comida no inverno é um pássaro a quem você custou uma refeição.
• Esqueça o playback. Usar gravações de cantos para atrair pássaros invernantes para uma foto os estressa pela sua conveniência. Deixe-o vir ao painço no tempo dele.
• Proteja também o hábitat. O matagal costeiro onde esses pássaros se reproduzem é justamente a terra mais cobiçada para construção. Apoiar a preservação do matagal e dos hammocks faz mais pelos buntings a longo prazo do que qualquer comedouro.

Condições, com honestidade

Pode ser que você não veja nenhum. Esse é o título honesto. Os buntings estão presentes o inverno inteiro, mas são tímidos, se alimentam em rajadas curtas e baixas, e é fácil perdê-los se você chega ao meio-dia e fica parado no aberto.

O que melhora suas chances, em ordem: vá a um comedouro ativo conhecido (um centro de natureza que publica avistamentos recentes ganha de uma cerca-viva ao acaso), chegue ao amanhecer, fique parado e em silêncio e esteja disposto a esperar — vinte minutos pacientes num bom comedouro ganham de duas horas de caminhada. O que estraga: o calor do meio-dia, o vento, um grupo de gente conversando e aquele instinto de “deixa eu chegar só um pouquinho mais perto” que empurra o pássaro de volta para a cobertura.

Espere ver fêmeas e jovens verdes antes de ver um macho pintado — isso é normal, e um bunting verde ainda é a espécie. O macho a todo colorido é o prêmio máximo, não a base.

O que não é

Isto não é um animal de avistamento garantido, de apontar a câmera e disparar, como um peixe-boi em Blue Spring ou um jacaré em Shark Valley. Não há uma passarela onde um bunting macho se apresente sob comando. Se você precisa de um avistamento certo com pouco tempo, este não é o seu pássaro — vá atrás das aves pernaltas da Anhinga Trail e trate um bunting como um bônus.

Também não é um pássaro para perseguir com agressividade. Quem mais vê buntings são os pacientes com comedouros limpos, não os que caminham pesado e tocam cantos. Diminua o ritmo, sente-se quieto, mantenha o comedouro limpo e deixe o pássaro canoro mais exagerado da Flórida vir até você.