Withlacoochee State Trail — 74 km de Ciclovia Asfaltada na Floresta da Flórida Central

A Flórida é plana. A Flórida tem 1.300 km de litoral. A Flórida também tem a ciclovia asfaltada mais longa do estado, e quase ninguém fora de Citrus County anda nela.

A Withlacoochee State Trail são 74 km de leito ferroviário antigo da CSX, asfaltado de ponta a ponta, cortando três condados no centro-oeste da Flórida no sentido norte-sul. Na maioria dos fins de semana você pega um trecho de 30 km e cruza talvez quarenta pessoas no total. Sem carros. Sem subidas. Só sombra, asfalto e o tipo de silêncio que te faz esquecer que você está no quarto estado mais populoso do país.

O que é

Uma ciclovia multi-uso asfaltada de 74 km sobre o antigo leito ferroviário da CSX, convertida nos anos 1990 e operada pelos Florida State Parks. Vai de Dunnellon no extremo norte (Marion County) descendo por Inverness, Floral City, Croom-Rital, Brooksville e termina em Trilby, no Pasco County.

Por ser leito de trem, a inclinação é praticamente zero — trem não sobe. O corredor é cercado por carvalhos vivos e pinheiros em cerca de 80% da extensão, então você pedala sob uma copa quase contínua. Pontos de acesso com estacionamento e banheiro a cada 8 a 16 km. Uso gratuito.

O que se faz

Você escolhe um trecho, ou encara tudo.

A maioria dos ciclistas faz 25 a 40 km de ida e volta a partir de um dos acessos no meio da trilha. Inverness tem o melhor estacionamento, a melhor estrutura, e acesso direto ao centro da cidade à beira-lago se você quiser almoçar fora da ciclovia. Floral City é a parada postal — uma ruazinha histórica com dois cafés que existem há mais tempo do que você.

Aluguel de bike nas duas pontas: Citrus Trail Outfitters em Inverness, e Hampton’s Edge em Floral City. Cerca de US$ 25 por meio dia numa hybrid de conforto, mais caro para speed ou e-bike. As duas lojas aceitam que você devolva a bike na outra ponta se quiser fazer só ida.

Comida e água a cada 8 a 13 km nos trechos urbanos — Dunnellon, Inverness, Floral City, Brooksville. Os trechos rurais entre Floral City e Croom ficam quietos por muito tempo, então abasteça antes de sair da cidade.

A trilha se conecta ao Good Neighbor Trail em Brooksville (outro trecho asfaltado indo para leste em direção a Hernando Beach) e várias estradas rurais se você quiser estender para um dia de 100+ km.

Condições, sem enfeite

Plana. Plana de verdade — não é “Flórida plana com ondulações,” é plana mesmo. Quase totalmente sombreada, o que torna o calor administrável até em junho se você sair pedalando às 7 da manhã. Os poucos trechos abertos perto de Croom e ao sul de Brooksville fritam você no sol da tarde de verão, então planeje para passar por eles cedo.

O asfalto está em boa condição na maior parte. Depois de dias ventosos espere galhos de carvalho caídos; depois de chuva forte espere algumas poças nos pontos baixos perto das áreas alagadas. Cuidado com formigueiros na beira da pista se você parar.

Ciclistas dividem a trilha com pedestres, corredores e, em alguns trechos, cavalos. Dê preferência a todos. Sinal de celular é fraco no terço do meio — útil se você gosta disso, irritante se não.

Melhor janela: outubro a abril. Manhãs frescas, baixa umidade, e a chuva de tarde que define o verão da Flórida ainda não começou.

O que não é

Isso não é mountain bike. Não tem nada técnico. Não tem subida, não tem pedra, não tem raiz. Se você veio para a Flórida procurando singletrack, não é aqui — vá para Santos perto de Ocala para isso.

O que É

É a maneira mais fácil de fazer um dia de 50+ km de bike na sua vida, em asfalto plano, na sombra, sem carros tentando te matar. É o passeio que transforma quem não pega numa bike desde a faculdade em alguém que termina o dia perguntando onde comprar uma hybrid.

Leve um amigo que não pedala. Pegue o trecho Inverness-Floral City (cerca de 13 km cada direção, almoço fácil no meio). Veja ele perceber que andar de bike, num trecho plano arborizado sem trânsito, é uma das melhores formas que alguém já inventou de gastar uma manhã de sábado.

Aí volte mês que vem e encare os 74 inteiros.