St. Marks Trail — De Tallahassee ao Golfo de Bicicleta

O Tallahassee–St. Marks Historic Railroad Trail segue exatamente o leito da ferrovia mais antiga da Flórida, uma linha de bitola estreita concluída em 1837 para transportar algodão e tabaco da capital até o litoral. Os trilhos sumiram há muito tempo — no lugar deles, 16,4 milhas de asfalto liso que terminam em um farol do século XIX na beira do Golfo do México. São poucos os percursos de bicicleta que te deixam na foz de um rio com garças pescando nos baixios. Esse deixa.

O trail começa na borda sul de Tallahassee e desce quase em linha reta para o sul, perdendo menos de 45 metros de altitude em todo o percurso. Essa planura é o traço definidor — dá pra fazer numa bicicleta de praia com pneu murchando e chegar no destino assim mesmo. Famílias, aposentados, ciclistas sérios e pessoas que não sobem numa bike há uma década dividem esse asfalto sem atrito. Numa manhã fria de fevereiro com a copa fechada sobre a trilha e ninguém mais à vista, fica perto do perfeito.

O que é

O St. Marks Trail faz parte do sistema Florida Greenways and Trails e atravessa território da Floresta Nacional Apalachicola no trecho sul. O acesso norte fica na Capital Circle Southwest, em Tallahassee; o extremo sul chega ao vilarejo de St. Marks, com cerca de 300 habitantes, onde o rio St. Marks deságua na Baía de Apalachee.

Os números: 16,4 milhas de ida, 32,8 de ida e volta. Totalmente asfaltado, 12 pés de largura, aberto para bicicletas, pedestres e patins. Há banheiros no acesso norte, em Wakulla Station (no meio do caminho) e no extremo sul. O estacionamento é gratuito tanto em Capital Circle quanto em St. Marks.

O St. Marks National Wildlife Refuge cobre as últimas milhas do percurso e a maior parte do que se vê dos dois lados da trilha perto da costa. O refúgio protege 70.000 acres de zonas úmidas costeiras, pinhais e manguezais — é o segundo refúgio de vida silvestre mais antigo dos Estados Unidos, estabelecido em 1931. O Farol de St. Marks ao final da trilha foi construído em 1831, antes mesmo de a Flórida se tornar um estado.

O que dá pra fazer lá

Traga sua bike ou alugue uma. Se não tiver, Tallahassee tem lojas de aluguel perto da área universitária. Uma bicicleta híbrida ou de estrada lida bem com a superfície. Mountain bike funciona também, mas é exagero pro terreno.

O percurso padrão é de ida e volta do acesso em Capital Circle até St. Marks — umas 2h30 a 3h30 num ritmo tranquilo. A maioria dos ciclistas vira no estacionamento do farol ou para pra comer algo no vilarejo antes de voltar.

Wakulla Station, na milha 8, é uma área de descanso sombreada e o marco da metade do trajeto. É um bom ponto de retorno para quem quer um dia mais curto — 16 milhas de ida e volta daqui são tranquilas para iniciantes ou crianças pequenas.

No vilarejo de St. Marks, o Posey’s Tropical Seafood Bar é o destino tradicional pós-pedalada — cerveja gelada, tainhas fritas e uma mesa de piquenique com vista pro rio. É exatamente o que se quer depois de 16 milhas de umidade floridiana. O Riverside Café é a segunda opção. Nenhum dos dois é sofisticado. Os dois estão certos.

O farol fica dentro do National Wildlife Refuge. Há uma taxa de US$5 por veículo para entrar de carro, mas ciclistas que chegam pela trilha não pagam. Dá pra caminhar até os arredores do farol, observar os baixios salgados e ver colhereiros-rosados forrageando se você chegar na época certa.

Condições, com honestidade

• Melhores meses: novembro a março. A trilha tem sombra, mas calor e umidade no verão (junho–setembro) tornam o pedal no meio do dia genuinamente desconfortável. Saia antes das 8h se for no verão.
• Movimento: Os fins de semana de janeiro a abril têm fluxo constante. A trilha é larga o suficiente para não parecer congestionada, mas você não vai estar sozinho. Manhãs de semana são tranquilas.
• Fauna: A trilha atravessa habitat de zonas úmidas. Há jacarés — às vezes se aquecem no asfalto, especialmente no trecho sul. Dê pelo menos 3 metros de espaço e contorne por fora. Não se aproxime, não provoque, não alimente. Isso não é aviso de protocolo.
• Insetos: Mosquitos no verão são intensos. Repelente com DEET não é opcional de maio a setembro. Maruins perto da costa no outono são chatos, mas menos brutais.
• Clima: Tempestades com raios à tarde de junho a setembro são praticamente diárias. Se ouvir trovão, procure abrigo. Raio numa trilha aberta na Flórida é risco real.

“A trilha termina num farol mais velho do que o estado da Flórida. Isso é ou o melhor destino possível ou a prova de que a Flórida sempre recompensou quem estava disposto a pedalar até o fim.”

O que não é

Esse não é um percurso desafiador. Se você quer subidas, terreno técnico ou qualquer coisa que se pareça com esforço real, o St. Marks Trail vai te entediar antes da quarta milha. É completamente plano sobre um antigo leito ferroviário — o desnível mal aparece. Não há trechos de terra, obstáculos ou elevações de nenhum tipo.

Também não é uma trilha no meio do mato. A metade norte passa pelos subúrbios de Tallahassee e o barulho de Capital Circle está presente no início. A metade sul acalma bastante, mas essa nunca é uma experiência remota ou isolada.

Não conte com avistamentos garantidos de fauna. O refúgio é real e os pássaros estão lá, mas não se apresentam em horário marcado.

Se for

Base: Tallahassee — a 15 minutos do acesso norte. St. Marks não tem hotel; é passeio de dia.

Leve: Água para todo o percurso (Wakulla Station tem reabastecimento, mas as distâncias entre pontos de água são longas com calor), protetor solar, repelente, um lanche leve e o celular com a rota baixada no Gaia GPS ou AllTrails.

Combine com: Uma parada no centro de visitantes do St. Marks National Wildlife Refuge, perto do farol, com boas exposições sobre o ecossistema costeiro. Ou dirija 30 minutos a oeste depois do pedal até o Wakulla Springs State Park, uma das maiores fontes de água doce do mundo, pra nadar em água a 20°C que reseta sua temperatura corporal completamente.

Taxa: Trilha gratuita. O refúgio cobra US$5 por veículo, mas ciclistas que entram pela trilha não pagam.

Perguntas frequentes

Precisa de permissão ou cadastro pra usar a trilha? Não. A trilha é gratuita e aberta ao público. Ciclistas que entram no National Wildlife Refuge pela trilha não pagam a taxa de veículo.

Dá pra fazer o percurso com criança pequena ou com reboque? Sim — a trilha é plana, asfaltada e larga, o que a torna uma das mais amigáveis para família na Flórida. Muitas famílias vão até Wakulla Station e voltam em um percurso de 16 milhas. A volta completa (33 milhas) é longa para crianças pequenas; planeje o ponto de retorno de acordo com o fôlego delas.

Tem onde alugar bicicleta perto do acesso? Há lojas de aluguel em Tallahassee, perto da FSU e da área de Capital Circle. Ligue antes para confirmar disponibilidade, especialmente nos fins de semana de janeiro a abril.