Pinellas Trail — 47 Milhas de Ciclovia de Ferrovia na Costa do Golfo

Você começa nos cais das esponjas. Tarpon Springs, extremo norte do condado de Pinellas, cheiro de lula frita e água salgada saindo dos barcos. O Marco Zero da Fred Marquis Pinellas Trail fica meio quarteirão da orla. Daqui são 47 milhas pavimentadas até o centro de St. Petersburg.

A Withlacoochee atravessa floresta. A Pinellas atravessa cidades. É essa a diferença toda. Se a Withlacoochee é a ciclovia introvertida, a Pinellas é a extrovertida — seis cidades, uma dúzia de cervejarias, cais de esponjas no norte e píer à beira-mar no sul, e em qualquer sábado alguns milhares de pessoas em algum lugar do asfalto com você.

O que é

Uma ciclovia linear pavimentada de 47 milhas sobre o antigo leito da ferrovia Atlantic Coast Line, concluída em fases entre 1990 e 1995, com nome do comissário do condado Fred Marquis. O condado de Pinellas administra. Entrada gratuita.

O corredor tem 4,5 metros de asfalto em todo o trajeto — mais largo que a maioria das ciclovias-ferrovia — e corre praticamente norte-sul por seis cidades: Tarpon Springs (MM 0), Dunedin (MM 8), Clearwater (MM 16), Largo (MM 26), Seminole (MM 32), e entra em St. Petersburg (MM 40-47). Corre paralelo à costa do Golfo a poucas milhas para o interior, sem nunca tocar a água, mas nunca longe dela.

Trilhas conectoras se ramificam: a Pinellas Bayway, a Bayshore Boulevard e a Friendship Trail sobre o antigo acesso da ponte Skyway. Um ferry saindo de Dunedin leva você até o Honeymoon Island State Park se quiser combinar o pedal com um dia de praia.

O que você faz

Você escolhe um trecho, ou encara as 47 milhas inteiras.

Ponta a ponta leva de 5 a 8 horas num ritmo de 19-24 km/h, mais 2-3 horas se você realmente parar nas cidades — e deveria. O trecho do centro de Dunedin (MM 8) é o mais popular por bom motivo: cervejarias artesanais dos dois lados da trilha, cafés com bicicletário na porta, oitocentos metros de rua principal de tijolos à sombra que não parece nada a Flórida de shopping ao redor.

A maioria não pedala as 47 inteiras. Escolhem um trecho de 25 a 40 km ida-e-volta a partir de algum estacionamento de trailhead — Tarpon Springs até Dunedin (26 km ida e volta), Dunedin até Clearwater (26), Largo até St. Pete (45). E-bikes mudaram a matemática aqui; uma e-bike confortável da Trek Bicycle Dunedin ou da Bicycle Outfitters em St. Pete (US$ 40-45/dia) torna as 47 milhas de uma ponta à outra realmente viáveis para qualquer um que aguente cinco horas no selim.

Bicicletas dobráveis são o macete local: pedala num sentido, dobra, volta de carro de aplicativo. Resolve a logística de transfer.

Comida e água nunca estão a mais que algumas milhas pelos trechos urbanos. Os intervalos mais rurais — entre Tarpon Springs e Dunedin, e entre Seminole e St. Pete — são curtos o suficiente pra você não secar.

Condições, honestamente

Plano. Realmente plano. Sombreado na maior parte dos trechos urbanos, mais aberto nas faixas suburbanas em Largo e Seminole. O asfalto está em boa forma, recapeado em pontos depois do furacão Idalia (agosto de 2023) que fechou vários trechos por cerca de quatro semanas.

As multidões são reais. Sábado e domingo entre 9h e 15h, os trechos de Dunedin e Clearwater ficam cheios mesmo — crianças, cães, grupos de treino, turistas de e-bike. Manhãs durante a semana e qualquer horário depois das 16h são tranquilos. Se quer pedalar forte, vai cedo.

Mais de trinta cruzamentos de rua — a maioria sinalizada, alguns ainda perigosos. O viaduto da US-19 fecha durante eventos de tempestade nomeada; cheque a página da trilha do condado depois de qualquer sistema tropical antes de encarar um pedal longo. Os locais sabem em quais cruzamentos diminuir; quem vem de fora aprende rápido.

Fauna está lá se você olhar: tartarugas-gopher nas margens, águia-pescadora no céu, peixe-boi ocasional nos canais de Dunedin onde a trilha cruza água. De novembro a abril é a janela — sem trovoadas, baixa umidade, sem mosquitos. De maio a outubro dá pra pedalar às 7h e é miséria pelo meio-dia.

O que não é

Não é a Withlacoochee. Não tem dossel de floresta contínuo, não tem aquela sensação de selva do centro da Flórida. Você está na Flórida suburbana na maior parte das 47 milhas, com shoppings de strip visíveis da trilha em alguns trechos.

Também não é uma ciclovia costeira de praia. O Golfo fica a algumas milhas a oeste do corredor — perto, mas você não vai ver da bicicleta, exceto em um ou outro cruzamento de ponte.

Se veio esperando uma dessas duas coisas, recalibra.

O que é

É a trilha pavimentada mais usada da Flórida, e a melhor ciclovia-ferrovia urbana do centro da Flórida. A combinação de seis centros caminháveis enfileirados ao longo de 47 milhas de asfalto sem carros é genuinamente rara. Dá pra montar um fim de semana inteiro em torno dela — barcos de esponja na sexta à noite, 26 km até Dunedin pra cerveja artesanal no sábado, mais 26 km até Clearwater pro almoço, ferry pra Honeymoon Island domingo de manhã.

Leve um amigo que não pedala. Estacione em Dunedin. Pedale 6 km ao norte até Crystal Beach, 6 km de volta, almoço num dos cafés do centro. Vão estar planejando a próxima viagem antes do jantar.

Cartão prático

• Onde: Fred Marquis Pinellas Trail. Trailhead norte: cais de esponjas de Tarpon Springs (28.1450, -82.7569). Sul: orla do centro de St. Petersburg.
• Distância: 47 milhas (75 km) ponta a ponta. Pedais de 25-50 km por dia são o típico.
• Tempo: 5-8 horas num sentido a 19-24 km/h; some 2-3 horas pras paradas urbanas.
• Superfície: 100% asfalto pavimentado, 4,5 m de largura.
• Custo: Grátis.
• Melhor estação: Novembro-abril.
• Aluguéis: Trek Bicycle Dunedin, Bicycle Outfitters (St. Pete), Suncoast Cyclery. US$ 25-45/dia, e-bikes disponíveis, drop-off num sentido sob combinação.
• Mapa: pinellascounty.org/parks/pinellastrail (PDF grátis).
• Combine com: ferry de Honeymoon Island SP (Dunedin), Fort De Soto (área de St. Pete), passeio de barco de esponjas em Tarpon Springs.