De Leon Springs State Park — Faça Panquecas Sobre uma Nascente de 20°C Que Jorra 70 Milhões de Litros por Dia

Na década de 1830, uma plantação de açúcar funcionava aqui. Desviaram a vazão da nascente para mover o engenho. A nascente empurrava 70 milhões de litros por dia pela maquinaria, processava cana, fazia rum e seguiu funcionando durante toda a Segunda Guerra Seminola. O Exército da União queimou tudo em 1863 numa incursão. O que eles não conseguiram destruir foi a própria nascente, que até hoje produz exatamente os mesmos 70 milhões de litros diários.

Isso é o que há de particular nas nascentes cársticas da Flórida — elas existiam antes de tudo que os humanos tentaram fazer com elas, e vão durar mais do que tudo que se tenta fazer com elas agora.

De Leon Springs fica a cerca de 40 quilômetros ao norte de DeLand, dentro de um parque estadual de 250 hectares no condado de Volusia. Nos fins de semana, Rainbow River ou Silver Springs concentram a maioria das pessoas. De Leon segue relativamente desconhecido — e é exatamente por isso que vale ir.

A temperatura da água nunca muda. 20°C em janeiro, 20°C em agosto. A nascente não negocia.

O que é

De Leon Springs é uma nascente de primeira magnitude — uma classificação que indica descarga de pelo menos 2,8 metros cúbicos de água por segundo. A borbulha principal erupciona de um único ponto com cerca de 9 metros de diâmetro e 9 metros de profundidade, alimentado pelo Aquífero Floridan, que fica a centenas de metros abaixo do calcário do condado de Volusia.

O canal da nascente se estende quase dois quilômetros antes de chegar ao Lake Woodruff. A área principal de natação é a piscina da nascente no ponto da borbulha — cerca de 30 metros de diâmetro, cristalina, com visibilidade que varia de 6 a 12 metros dependendo das chuvas e da intrusão de água tânica do pântano ao redor.

O parque protege um pedaço importante da Flórida antiga: pântano de ciprestes, floresta de várzea e as ruínas do antigo engenho de açúcar que a nascente movia. As ruínas ficam bem na beira da água. Dá para tocar nelas da área de natação.

O que dá pra fazer lá

Natação e snorkeling:

• A piscina da nascente é a atração principal. A temperatura da água é uma constante de 20°C — refrescante no verão, melhor com roupa de neoprene em dezembro e janeiro.
• Equipamento de snorkel é permitido. A borbulha cria uma surgência contínua sobre a qual você pode ficar flutuando. A visibilidade é melhor nas manhãs de dias úteis, antes de os nadadores revirar o fundo.
• Mergulho com cilindro não é permitido na área da piscina da nascente.

O restaurante Old Spanish Sugar Mill:

• É por isso que De Leon Springs é realmente famoso, e é tão estranho quanto parece. Um restaurante fica na borda do canal da nascente, e cada mesa tem uma chapa de ferro fundido embutida. Você despeja a massa, vira suas próprias panquecas e as come enquanto peixes-boi ocasionalmente passam pela janela.
• Abre às 9h nos dias úteis, às 8h nos fins de semana. A espera num sábado movimentado pode chegar a 90 minutos. Chegue antes das 9h ou aceite a fila.
• A massa vem em várias versões, incluindo trigo integral e multigrãos. Há um cardápio completo além das panquecas — sanduíches, hambúrgueres, sopas — mas você não dirigiu até aqui por causa de um hambúrguer.

Caiaque e canoa:

• Há aluguel no parque. O canal da nascente percorre quase dois quilômetros até o Lake Woodruff e o Lake Woodruff National Wildlife Refuge, que acrescenta outras 9.000 hectares de área úmida para explorar se você tiver disposição.
• Jacarés vivem no canal. Não são a novidade aqui, mas estão presentes. Fique atento.

Trilhas:

• Quatro trilhas de 0,8 a 7 quilômetros. A Wild Persimmon Trail passa por floresta de várzea antiga. A Sugar Mill Trail contorna as ruínas do engenho e acompanha o canal da nascente. Planas, sem desnível, acessíveis.

Entrada no parque: 6 dólares por veículo (até 8 pessoas). Horário das 8h ao pôr do sol todos os dias.

Condições, com honestidade

• Multidões: O restaurante de panquecas gera os picos de movimento. Sábados e domingos pela manhã de outubro a abril ficam cheios. Chegue antes das 10h ou planeje uma visita em dia útil.
• Clareza da água: Em geral excelente — 6 a 12 metros de visibilidade na piscina. Após chuvas intensas, a água tânica do pântano ao redor pode reduzir temporariamente a visibilidade. A própria nascente permanece clara; são as entradas superficiais de água que turbinam as coisas.
• Inverno: Esta é a melhor época. Avistamentos de peixe-boi chegam ao pico de novembro a março, o movimento diminui após o rush do restaurante, e os 20°C da água parecem dramaticamente mais quentes do que o ar a 10°C numa manhã de janeiro.
• Calor no verão: O parque tem bastante área aberta e água. As trilhas ficam cheias de insetos e umidade de junho a setembro. Vá cedo, leve repelente e espere a área de natação lotar ao meio-dia num fim de semana de verão.
• Jacarés: Vivem no canal da nascente e no lago além. A natação está confinada à piscina designada por uma razão. Não faça caiaque ao entardecer sem saber exatamente onde você está.
• Estacionamento: O estacionamento principal enche nos fins de semana movimentados. Há estacionamento extra limitado. Se estiver cheio quando chegar, dê uma volta e volte em 30 minutos.

O que não é

De Leon Springs não é uma experiência de natureza selvagem. É um parque estadual bem mantido com estacionamento, restaurante, loja de souvenirs e área de natação com salva-vidas. O sistema de trilhas é curto e plano.

Também não é um destino de mergulho. Mergulho com cilindro não é permitido na nascente principal. Se você está procurando um sistema de cavernas subaquáticas, Devil’s Den ou Ginnie Springs atendem a esse propósito.

E o restaurante de panquecas é genuinamente um motivo por si só para visitar o lugar, o que é estranho de dizer sobre um fenômeno geológico, mas é verdade.

Se for

Cidade mais próxima: DeLeon Springs (a cidade), a uns 5 minutos da entrada do parque. DeLand fica a 40 quilômetros ao sul e tem mais opções de restaurantes e hospedagem.

O que levar: Equipamento de snorkel (tem aluguel, mas está gasto), camiseta de lycra ou roupa de neoprene leve se você for sensível ao frio nos 20°C da água, dinheiro ou cartão para o restaurante, protetor solar, repelente para as trilhas.

Combinação: O Lake Woodruff National Wildlife Refuge fica imediatamente ao lado pelo canal da nascente. O Blue Spring State Park — o local de avistamento de peixe-boi mais confiável da Flórida — fica a 22 quilômetros ao sudeste em Orange City, cerca de 20 minutos de carro.

A nascente funciona há mais tempo do que qualquer um consegue medir com precisão. As ruínas do engenho que ela movia ainda estão lá. O restaurante de panquecas que hoje fica na beira dessa mesma água é, por qualquer critério razoável, uma melhora.