Pinellas Trail — 47 Millas de Ciclovía Ferroviaria en la Costa del Golfo

Empiezas en los muelles de las esponjas. Tarpon Springs, extremo norte del condado de Pinellas, olor a calamares fritos y agua salada saliendo de los barcos. El Hito Cero de la Fred Marquis Pinellas Trail está a media cuadra de la costanera. Desde aquí son 47 millas pavimentadas hacia el sur hasta el centro de St. Petersburg.

La Withlacoochee atraviesa bosque. La Pinellas atraviesa ciudades. Esa es toda la diferencia. Si la Withlacoochee es la ciclovía introvertida, la Pinellas es la extrovertida — seis ciudades, una docena de cervecerías, muelles de esponjas en el norte y muelle costero en el sur, y cualquier sábado un par de miles de personas en algún punto del asfalto contigo.

Qué es

Una ciclovía lineal pavimentada de 47 millas sobre la antigua vía del ferrocarril Atlantic Coast Line, completada en fases entre 1990 y 1995, con nombre del comisionado del condado Fred Marquis. El condado de Pinellas la administra. Entrada gratuita.

El corredor tiene cuatro metros y medio de asfalto en todo el trayecto — más ancho que la mayoría de las ciclovías ferroviarias — y corre prácticamente norte-sur por seis ciudades: Tarpon Springs (MM 0), Dunedin (MM 8), Clearwater (MM 16), Largo (MM 26), Seminole (MM 32), y entra a St. Petersburg (MM 40-47). Corre paralela a la costa del Golfo a pocas millas tierra adentro, sin tocar nunca el agua pero sin alejarse demasiado tampoco.

Senderos conectores se ramifican: la Pinellas Bayway, la Bayshore Boulevard y la Friendship Trail sobre el antiguo acceso del puente Skyway. Un ferry desde Dunedin te lleva al Honeymoon Island State Park si quieres combinar la pedaleada con un día de playa.

Qué haces

Eliges un tramo, o te comprometes con las 47 millas enteras.

De punta a punta lleva de 5 a 8 horas a un ritmo de 19-24 km/h, más 2-3 horas si realmente paras en las ciudades — y deberías. El tramo del centro de Dunedin (MM 8) es el más popular por una buena razón: cervecerías artesanales a ambos lados del sendero, cafés con portabicis en la puerta, ochocientos metros de calle principal de ladrillo a la sombra que no se parece en nada a la Florida de centros comerciales que la rodea.

La mayoría no pedalea las 47 enteras. Eligen un tramo de 25 a 40 km ida y vuelta desde alguno de los estacionamientos de trailhead — Tarpon Springs a Dunedin (26 km ida y vuelta), Dunedin a Clearwater (26), Largo a St. Pete (45). Las e-bikes han cambiado la matemática aquí; una e-bike cómoda de Trek Bicycle Dunedin o de Bicycle Outfitters en St. Pete (US$ 40-45/día) hace que las 47 millas de una punta a la otra sean genuinamente factibles para cualquiera que aguante cinco horas en el sillín.

Las bicicletas plegables son el truco local: pedaleas en un sentido, las pliegas, vuelves en viaje compartido. Resuelve la logística del traslado.

Comida y agua nunca están a más de unas pocas millas por los tramos urbanos. Los huecos más rurales — entre Tarpon Springs y Dunedin, y entre Seminole y St. Pete — son cortos lo suficiente para no quedarte seco.

Condiciones, honestamente

Plano. Realmente plano. Sombreado en la mayoría de los tramos urbanos, más abierto en las franjas suburbanas de Largo y Seminole. El asfalto está en buena forma, recientemente repavimentado por tramos tras el huracán Idalia (agosto de 2023) que cerró varios tramos durante unas cuatro semanas.

Las multitudes son reales. Sábado y domingo entre 9 AM y 3 PM, los tramos de Dunedin y Clearwater se ponen genuinamente concurridos — niños, perros, grupos de entrenamiento, turistas de e-bike. Las mañanas entre semana y cualquier momento después de las 4 PM son tranquilos. Si quieres pedalear fuerte, ve temprano.

Más de treinta cruces de calle — la mayoría señalizados, algunos todavía riesgosos. El paso bajo nivel de la US-19 cierra durante eventos de tormenta con nombre; revisa la página del sendero del condado después de cualquier sistema tropical antes de comprometerte con una pedaleada larga. Los locales saben en qué cruces frenar; los de afuera aprenden rápido.

La fauna está si miras: tortugas gopher en los bordes, águilas pescadoras arriba, manatí ocasional en los canales de Dunedin donde el sendero cruza el agua. De noviembre a abril es la ventana — sin tormentas eléctricas, baja humedad, sin mosquitos. De mayo a octubre se puede pedalear a las 7 AM y es miserable para el mediodía.

Lo que no es

Esto no es la Withlacoochee. No hay un dosel de bosque continuo, no hay esa sensación de naturaleza salvaje del centro de Florida. Estás en la Florida suburbana la mayor parte de las 47 millas, con centros comerciales visibles desde el sendero en algunos tramos.

Tampoco es un sendero costero de playa. El Golfo está a unas pocas millas al oeste del corredor — cerca, pero no lo verás desde el sillín excepto en un par de cruces de puente.

Si viniste esperando alguna de esas dos cosas, recalibra.

Lo que SÍ es

Es el sendero pavimentado más usado de Florida, y la mejor ciclovía ferroviaria urbana del centro de Florida. La combinación de seis centros caminables alineados a lo largo de 47 millas de pavimento sin autos es genuinamente rara. Puedes armar un fin de semana entero alrededor de ella — barcos de esponjas el viernes a la noche, 26 km hasta Dunedin para cerveza artesanal el sábado, 26 km más hasta Clearwater para almorzar, ferry a Honeymoon Island el domingo a la mañana.

Lleva a un amigo que no pedalea. Estaciona en Dunedin. Pedalea 6 km al norte hasta Crystal Beach, 6 km de vuelta, almuerzo en uno de los cafés del centro. Estarán planeando el próximo viaje antes de la cena.

Tarjeta práctica

• Dónde: Fred Marquis Pinellas Trail. Trailhead norte: muelles de esponjas de Tarpon Springs (28.1450, -82.7569). Sur: costanera del centro de St. Petersburg.
• Distancia: 47 millas (75 km) de punta a punta. Pedaleadas de 25-50 km por día son lo típico.
• Tiempo: 5-8 horas en un sentido a 19-24 km/h; suma 2-3 horas por las paradas urbanas.
• Superficie: 100% asfalto pavimentado, 4,5 m de ancho.
• Costo: Gratis.
• Mejor temporada: Noviembre-abril.
• Alquileres: Trek Bicycle Dunedin, Bicycle Outfitters (St. Pete), Suncoast Cyclery. US$ 25-45/día, e-bikes disponibles, drop-off en un sentido con arreglo previo.
• Mapa: pinellascounty.org/parks/pinellastrail (PDF gratis).
• Combina con: ferry de Honeymoon Island SP (Dunedin), Fort De Soto (área de St. Pete), paseo en barco de esponjas en Tarpon Springs.