Senderos de Florida: la guía honesta, región por región, de las mejores caminatas

Bajas del coche en el aparcamiento, el aire te golpea como una toalla caliente y mojada, y en algún punto del pasto serrucho un ave zancuda grazna como una bisagra oxidada. Eso es caminar en Florida. No las cuestas que te dejan sin aliento de la montaña, sino un mundo plano, verde y a veces aterrador de pasarelas sobre pantanos de caimanes, pinos de hoja larga que huelen a trementina bajo el sol y un sendero de 2.400 km que nadie fuera del estado parece saber que existe.

Florida es abrumadoramente plana. Su punto más alto, Britton Hill en el Panhandle, no supera los 105 metros, más o menos la altura de un edificio alto. Así que no vienes aquí por el desnivel. Vienes por lo insólito: bosques pantanosos que cruzas vadeando, manantiales del color del Gatorade azul y la oportunidad de quedarte a cuatro metros de un caimán de verdad en un camino pavimentado que tu abuela podría recorrer.

Este es tu mapa de todo el asunto. Iremos región por región, terreno por terreno, y te señalaremos los senderos concretos que merecen tu día. Y como no somos la oficina de turismo, seremos honestos sobre el calor, los bichos y las temporadas que te arruinarán el viaje si las ignoras.

¿Cuándo conviene de verdad caminar en Florida?

En invierno y en los meses de transición, punto. El momento ideal va más o menos de noviembre a marzo, cuando las máximas diurnas se mantienen en cómodos 15 a 25 grados centígrados y la humedad afloja. Caminar en verano por el sur de Florida significa sensaciones térmicas por encima de los 38 grados y tormentas vespertinas que se forman casi a diario, así que planifica teniéndolas en cuenta.

Hay una razón por la que todo buen sendero de Florida indica el invierno o la primavera como su mejor temporada. Los mosquitos y las moscas que pican se multiplican en los meses cálidos y húmedos, y en los Everglades y la zona de pantanos la carga de insectos del verano es realmente brutal, de esas que hacen que la gente abandone la caminata a los diez minutos. La estación seca también concentra la fauna en torno al agua que mengua, así que el invierno es cuando las aves y los caimanes dan su mejor espectáculo. Camina temprano, lleva más agua de la que parece razonable y considera cualquier caminata de mediodía en verano como una mala idea.

¿Dónde caminar en el sur de Florida y los Everglades?

Los Everglades son el plato fuerte, un lento río de hierba que cubre buena parte de la península sur, y la forma más fácil de entrar es la pasarela. Solo el Parque Nacional Everglades protege unas 607.000 hectáreas, y aquí un corto bucle pavimentado ofrece más fauna grande por paso que casi cualquier otro lugar del país durante la estación seca.

Empieza por el Anhinga Trail, una pasarela pavimentada de poco más de un kilómetro sobre Taylor Slough donde, en invierno, caimanes, garzas, aningas y tortugas confluyen en las mismas pozas que se encogen. Es la mejor caminata de fauna para principiantes del estado, y querrás un par de horas solo para quedarte embobado. Para algo más salvaje y mojado, la caminata por el pantano de Fakahatchee Strand te mete hasta las rodillas en agua teñida de taninos bajo una catedral de cipreses y palmas reales, hogar de orquídeas fantasma y de la esquiva pantera de Florida.

Las condiciones, con sinceridad: caminar por el sur de Florida es un deporte de invierno. Llega de junio a septiembre y los Glades son una sauna con alas, mosquitos tan densos que los inhalas y rayos que entran a primera hora de la tarde. Incluso en invierno, el sol es implacable sobre las pasarelas abiertas, así que ponte sombrero, empápate de repelente y nunca des por hecho que llano significa fácil con este calor.

¿Dónde están los mejores senderos de los Cayos de Florida?

Los Cayos le dan la vuelta al guion: en lugar de pantano, te encuentras con piedra caliza castigada por el sol, agua turquesa a ambos lados y una cinta larga y plana tendida sobre viejos huesos de ferrocarril. El Florida Keys Overseas Heritage Trail sigue el trazado del ferrocarril de Henry Flagler y recorre unos 170 kilómetros a lo largo de la cadena de islas, con tramos pavimentados ya terminados enhebrados entre los puentes.

Esto es más un corredor para caminar y rodar que una travesía por la naturaleza salvaje, y ahí está el encanto. Puedes hacer uno o dos kilómetros costeros y llanos con el Atlántico a un lado y el Golfo al otro, y luego retirarte a por un pastel de lima de los Cayos. Eso sí, casi no hay sombra, así que la exposición abierta te castiga en verano. Ve en los meses más frescos, empieza al amanecer y trata los tramos de los puentes históricos como lo mejor del recorrido, sobre todo el muñón del antiguo Seven Mile Bridge cerca de Pigeon Key.

¿Y caminar en el norte de Florida y el Panhandle?

Este es el secreto de Florida. El Panhandle y los condados del centro-norte albergan la verdadera zona de bosques del estado, incluido el Bosque Nacional Apalachicola, de 256.000 hectáreas, con diferencia el mayor bosque nacional de Florida y hogar de la mayor masa continua de pino de hoja larga del este de Estados Unidos.

Aquí arriba el terreno por fin adquiere textura. El Bosque Nacional Apalachicola te ofrece pino de hoja larga primario, ríos de aguas negras y turberas de plantas carnívoras a una hora de Tallahassee. Al oeste del Panhandle, el sendero de Juniper Creek en Eglin atraviesa colinas de arena y barrancos de arroyos cristalinos que, para los estándares de Florida, parecen casi apalaches. Y a lo largo de la espina dorsal centro-norte, el Florida Trail en los Aucilla Sinks sigue un río que se hunde bajo tierra y reaparece a través de una cadena de sumideros de piedra caliza, una de las caminatas más inquietantes del estado.

Según nuestra experiencia, esta región es donde los escépticos se convierten al senderismo en Florida. La temporada de bichos es más corta, el color del otoño es algo real en los arces de pantano y las quemas controladas de invierno tiñen de ámbar el sotobosque de pinos. Es lo más cerca que llega el estado de la naturaleza salvaje.

¿Cómo mantenerse a salvo en un sendero de Florida?

La regla de oro con la fauna es la distancia: dales mucho margen a los caimanes y nunca, jamás, los alimentes. Tanto las recomendaciones oficiales del estado como décadas de datos de incidentes apuntan en la misma dirección: la inmensa mayoría de los encuentros negativos se remontan a personas que alimentan a los caimanes, lo que destruye su miedo natural a los humanos.

Más allá de eso, las amenazas son sobre todo mundanas. La deshidratación y el agotamiento por calor mandan a más excursionistas a casa que cualquier animal. Lleva al menos un litro de agua por cada par de kilómetros con tiempo fresco, y mucha más con calor. Vigila dónde pisas cerca del agua por las serpientes venenosas, en especial la mocasín de agua, y revísate por garrapatas y niguas después de caminar entre maleza. Lleva repelente de verdad con DEET o picaridina, dile a alguien tu ruta y descarga un mapa sin conexión, porque la cobertura móvil en los grandes bosques y en los Glades es irregular en el mejor de los casos.

Preguntas frecuentes

¿Hace falta un permiso para caminar en Florida?

La mayoría de las caminatas de un día no necesitan permiso, aunque pagarás una entrada en los parques nacionales. El Parque Nacional Everglades cobra una tarifa por vehículo válida durante siete días. Los bosques estatales y muchos puntos de partida piden una pequeña tarifa de uso diario, a menudo pagada en una caja de autoservicio. Donde los permisos se vuelven obligatorios es en la acampada de zonas remotas, así que consulta la web del organismo gestor antes de pernoctar.

¿Es seguro caminar cerca de los caimanes?

Sí, con respeto. Los caimanes abundan en todo el estado y son en gran medida indiferentes a los caminantes que guardan las distancias. La regla es sencilla: mantente al menos a 3 o 5 metros, nunca los alimentes, lleva a las mascotas con correa y lejos de la orilla, y extrema la precaución al amanecer y al anochecer durante la temporada de cortejo en primavera, cuando los machos están más activos.

¿Cuál es el sendero más largo de Florida?

El Florida National Scenic Trail recorre unos 2.400 kilómetros desde Big Cypress, en el sur, hasta el Gulf Islands National Seashore, en el Panhandle. Pocos lo recorren de punta a punta, pero sus tramos caminables en un día, como el de los Aucilla Sinks, son algunas de las caminatas más gratificantes y menos concurridas del estado.

¿Cuándo es la temporada de mosquitos en Florida?

Más o menos desde finales de la primavera hasta principios del otoño, con su pico en los meses de verano más lluviosos. En los Everglades y los bosques pantanosos la carga de insectos se vuelve realmente castigadora a partir de junio. Esta es la mayor razón por la que los excursionistas serios de Florida consideran que la temporada de verdad va de noviembre a marzo.

Por dónde empezar

Si te quedas con una sola idea, que sea esta: caminar en Florida es un deporte de temporada fresca definido por el terreno, no por el desnivel. Elige tu mundo: una pasarela pavimentada de los Everglades para ver fauna garantizada, un corredor isleño bañado de sol en los Cayos, o la tranquila naturaleza de pinares del norte que casi nadie visita.

¿Nuevo en todo esto? Empieza con algo fácil y quédate cerca del agua en una pasarela como el Anhinga Trail, y pasa luego a las caminatas más grandes de bosque en el Apalachicola cuando ya tengas piernas para el calor. Elijas lo que elijas, ve en invierno, lleva demasiada agua, ahógate en repelente y dales su espacio a los caimanes. Florida te recompensará con una clase de naturaleza salvaje que no encontrarás en ningún otro sitio.

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