Garça Tricolor — A Ave Costeira Mais Teatral da Flórida

Fique parado na beira de qualquer planície costeira ou lagoa de mangue da Flórida e observe tempo suficiente, e você verá a garça que parece ter assistido filmes de ação demais. Enquanto uma garça-azul-grande fica absolutamente imóvel esperando como uma estátua, a garça tricolor corre. Ela se lança pelas águas rasas em uma posição agachada, com as asas semi-abertas, perseguindo peixes para os cantos do banhado. Ela vira, recua, corre de novo. Parece que está tentando ganhar alguma coisa.

E está. As garças tricolores são caçadoras de perseguição — uma das poucas espécies de garça no mundo que persegue ativamente suas presas em vez de ficar de emboscada. As asas abertas têm uma função: criam sombra sobre a água, reduzindo o reflexo e facilitando a localização dos peixes. Os cientistas chamam isso de alimentação em dossel. Você vai chamar de uma das coisas mais fascinantes de se ver em um banhado da Flórida.

A garça tricolor trabalha sua planície favorita como um cozinheiro trabalha uma chapa. Eficiente, territorial, perpetuamente ocupada.

A Flórida abriga uma parcela desproporcionalmente grande da população mundial dessa ave. O estado não é apenas um bom lugar para ver uma garça tricolor — para grande parte da América do Norte, ele é o lugar.

O animal

A garça tricolor — Egretta tricolor — é uma ave aquática de médio porte, menor que uma garça-azul-grande e visivelmente mais esguia. Os adultos medem aproximadamente 55 a 66 centímetros da ponta do bico à cauda, com uma envergadura de cerca de 91 centímetros. O esquema de cores é o que chama atenção primeiro: azul-ardósia escuro no dorso, pescoço e asas; roxo-avermelhado na parte inferior do pescoço; e um ventre branco em forte contraste com uma faixa branca que percorre o centro da garganta e do peito. Na época de reprodução, o bico fica azul-brilhante na base, os adultos desenvolvem longas plumas brancas nas costas, e o anel ocular fica vermelho-alaranjado. Por cerca de seis semanas no início da primavera, essa ave parece vestida para uma ocasião especial.

A espécie está quase completamente ligada a banhados costeiros e subcosteiros: manguezais, planícies de maré, marismas salgadas, estuários rasos, impoundments e bordas rasas de banhados de água doce. Nidifica em colônias — frequentemente misturada com outras garças, egrets e colhereiros — em manguezais baixos ou arbustos sobre ou perto da água.

Status de conservação: Pouco Preocupante (UICN). A população norte-americana tem flutuado, mas as aves da Flórida estão estáveis. O estado abriga uma das maiores concentrações reprodutoras do continente. As principais pressões são as usuais nas zonas costeiras: perda de habitat por desenvolvimento urbano, perturbação em sítios de nidificação colonial e as decisões de gestão hídrica que controlam a disponibilidade de água rasa para forrageamento ao longo do ano.

A distribuição da garça tricolor vai da costa do Maine para o sul, pelo Golfo e Caribe, até a América Central e o norte da América do Sul. A Flórida é o núcleo geográfico e demográfico da população norte-americana — aproximadamente metade de todas as garças tricolores reprodutoras dos EUA nidifica aqui.

Onde e quando ver

Se você está a menos de um quilômetro de água salgada ou de um impoundment de água doce gerenciado na Flórida, há uma boa chance de você já estar em território de garça tricolor.

Sites confiáveis pelo estado:

• Wakodahatchee Wetlands (Delray Beach, Palm Beach County) — um dos melhores passadiços para observação de aves aquáticas da América do Norte. Garças, egrets, colhereiros e biguás nidificam a poucos metros do caminho. As garças tricolores estão presentes o ano todo e nidificam aqui. Entrada gratuita; abre ao nascer do sol.
• J.N. “Ding” Darling NWR (Sanibel Island) — o Wildlife Drive na maré baixa, quando os impoundments baixam e os peixes se concentram, oferece uma das ações de aves aquáticas mais densas do estado. Entrada por veículo custa cerca de $15 por carro (área de taxa federal); fechado às sextas-feiras.
• Merritt Island NWR / Black Point Wildlife Drive (Brevard County) — impoundments de maré na Costa Espacial da Flórida. Excelente o ano todo, extraordinário no inverno quando os números de aves aquáticas aumentam.
• Corkscrew Swamp Sanctuary (Collier County) — principalmente um pântano de ciprestes de água doce, mas as pradarias úmidas e as bordas externas do banhado têm garças tricolores com regularidade durante a estação chuvosa (verão-outono). Entrada em torno de $17 para adultos (National Audubon Society).
• Fort De Soto Park (Pinellas County) — as planícies de maré e o lado da baía deste parque costeiro do Golfo são consistentes durante os meses mais frios.

Temporada: O ano todo na península e no sul da Flórida. Números máximos de outubro a abril, quando os migrantes de inverno chegam e os reprodutores locais ainda estão presentes. A época de reprodução vai aproximadamente de março a junho na maior parte da Flórida; antes no sul.

Melhor horário do dia: o amanhecer e as duas horas seguintes — as garças estão se alimentando ativamente, a luz é direcional e o movimento de visitantes ainda não começou.

Como observar corretamente

A garça tricolor não é particularmente tímida, mas isso não significa que seja indestrutível. Os locais de nidificação colonial são onde a ética mais importa.

• Fique nas passarelas e áreas de observação designadas em colônias de nidificação. No momento em que uma ave abandona o ninho por pressão humana, ovos e filhotes ficam expostos ao sol e a predadores.
• Sem playback, sem isca. As garças tricolores são protegidas pela Lei Federal de Tratados sobre Aves Migratórias — usar isca, assediar ou perturbar é crime federal. Não jogue restos de peixe para “provocar uma caçada.”
• Respeite os fechamentos de nidificação sinalizados. Wakodahatchee e Ding Darling gerenciam o acesso de visitantes em torno das áreas de nidificação conforme a temporada.
• Animais de estimação na guia e em silêncio perto de qualquer banhado ou colônia de nidificação.
• Observe o comportamento de dossel à distância. Uma garça que fica olhando para você em vez de caçar foi afastada de sua zona. Dê espaço e deixe-a trabalhar.

As condições, com honestidade

• Probabilidade de avistamento: Quase certa nos principais sites listados. Mesmo uma visita ao meio-dia em agosto ao Wakodahatchee deve produzir garças tricolores.
• Os níveis d’água mudam tudo. As garças tricolores precisam de águas rasas, aproximadamente de 5 a 30 centímetros de profundidade, para caçar com eficácia. Após chuvas intensas ou durante períodos de inundação controlada, as aves podem se dispersar para encontrar a profundidade adequada.
• Calor e umidade são sérios de maio a setembro. Os sites costeiros recebem a brisa marinha; os sites de água doce no interior, como Corkscrew, podem ser brutais às 9h da manhã no verão. Comece cedo, leve água.
• Mosquitos e maruins são reais ao amanhecer, especialmente no interior. Leve repelente; uma camisa leve de manga longa vale mais do que você imagina em julho.
• Multidões nos principais sites: Wakodahatchee em um fim de semana de dezembro ou janeiro pela manhã pode parecer uma excursão escolar; chegue logo na abertura ou em dia de semana.

O que não é

Não é rara, então não trate um avistamento como um momento de lista de desejos — trate-o como um assento na primeira fila para um comportamento de predador genuinamente interessante. Se você veio à Flórida para ver “uma garça,” esta oferece mais entretenimento do que a garça-azul-grande ou a garça-azul-pequena por causa do seu estilo de caça ativo.

Não é uma garça-ruiva (a outra caçadora ativa famosa), embora compartilhem técnicas de caça. A garça-ruiva é maior, de cor marrom-rosada ou pálida em sua forma branca, tem o bico rosado com a ponta escura e é menos comum. A garça tricolor é a de dorso escuro e ventre branco que você verá três vezes para cada garça-ruiva.

Também não é uma saída para observar aves limícolas. Se o seu objetivo são pequenos maçaricos em uma planície de lama, as garças tricolores estarão presentes mas serão atores de fundo nessa viagem. Se o seu objetivo são aves aquáticas de médio porte caçando ativamente com luz bonita, esta é a protagonista.