Trilha da Florida por Eglin: colinas de areia, steepheads e o trecho de Juniper Creek

A Flórida que quase todo mundo imagina é plana. Pântano, sawgrass, um horizonte que dá para nivelar com uma régua. Aí você caminha a Florida National Scenic Trail pela reserva de Eglin, no panhandle oeste, sobe uma colina de areia que faz suas panturrilhas trabalharem de verdade, desce numa ravina de paredes íngremes com água fria de nascente no fundo, e começa a se perguntar se alguém te mudou para a Geórgia enquanto você dormia.

Este é um dos trechos mais bonitos e menos lotados de toda a trilha de 1.500 milhas. Também é, tecnicamente, um campo de bombardeio ativo. As duas coisas são verdade ao mesmo tempo, e a segunda define como você planeja a primeira.

A boa notícia: você terá a trilha só para você. O motivo: a maioria dos seus colegas caminhantes está em casa checando se o campo de tiro está aberto hoje.

O que é

A Florida National Scenic Trail atravessa um longo trecho da reserva da base aérea de Eglin, no panhandle, perto de Niceville e Crestview, condado de Okaloosa. Eglin é gigantesca, e a terra que ela mantém fechada acaba protegendo parte do melhor terreno de colinas de pinheiro longleaf que sobrou no sudeste.

O terreno aqui é anti-Flórida de três jeitos. Primeiro, as colinas de areia: cristas suavemente onduladas, abertas e ensolaradas de pinheiro longleaf e wiregrass, com mudança real de altura sob os pés. Segundo, os riachos: Juniper Creek e Turkey Creek correm cristalinos sobre fundos de areia branca, aquele tipo de água que parece chá gelado despejado sobre neve. Terceiro, e o mais especial, as ravinas steephead: vales escavados por nascentes, onde a água subterrânea brota na base de uma encosta e vai comendo a colina para trás, deixando paredes surpreendentemente íngremes, frescas e sombreadas. No fundo cresce cedro-branco-do-atlântico. São raras, frágeis e discretamente espetaculares.

O trecho de Juniper Creek, com seus mirantes e travessias de riacho, é o favorito da galera local, e é por ele que a maioria vem até aqui.

O que dá pra fazer lá

Você caminha ponto a ponto ou de ida e volta pela trilha da FT marcada em laranja. É um trecho popular para caminhada de dia e mochilão de pernoite, de cerca de 10 a 15 milhas entre os acessos comuns. Planeje assim:

1. Compre a autorização primeiro. Pegue uma autorização de recreação ao ar livre de Eglin (anual, disponível on-line e em comércios locais) antes de ir. Leve com você. Sem autorização, não há caminhada legal.
2. Cheque os fechamentos na manhã em que for. Eglin publica fechamentos diários de zonas por tiro real e treinamento. A FT passa por zonas que fecham com pouco aviso. Essa consulta não é opcional nem burocracia: é a diferença entre um ótimo dia e uma multa, ou algo pior.
3. Escolha seus acessos e a direção. Os pontos de acesso comuns delimitam o trecho de Juniper Creek; decida ponto a ponto com transporte de apoio, ou ida e volta a partir de uma ponta.
4. Carregue e trate sua água. Os riachos são seu reabastecimento, mas trate tudo: filtro, pastilhas ou fervura. Não conte com uma torneira.
5. Siga as marcas e as placas. As marcas laranja indicam a trilha da FT. Obedeça a cada placa de fechamento sem exceção: elas marcam um campo de tiro ativo, não uma sugestão.

O equipamento é o padrão de distância intermediária: tênis de trilha ou botas leves que drenem (você vai molhar os pés nos vaus), um mapa offline baixado, mais capacidade de água do que você imagina precisar, um horário de retorno e proteção contra carrapatos. Para pernoite, equipamento de mochilão leve normal, mais respeito às restrições de fogo.

Condições, com honestidade

Melhor nos meses mais frescos e secos, do fim do outono ao começo da primavera. Isso significa piso firme, temperaturas confortáveis, pouca pressão de insetos e risco mínimo de tempestade.

O verão é difícil de recomendar. É quente, úmido e com tempestades, com pancadas de chuva à tarde que se formam rápido sobre as colinas abertas e moscas que picam que vão testar sua paciência. Os meses quentes são também alta temporada de carrapatos, e o terreno aberto de longleaf é exatamente o habitat deles.

O sinal de celular é irregular em boa parte da reserva. Baixe seus mapas, conte a alguém o seu plano e não dependa de um sinal ao vivo para te tirar de uma enrascada.

Os vaus dos riachos são a variável que muda de um dia para o outro. Normalmente do tornozelo ao joelho, podem correr mais altos e rápidos depois de chuva: cheque o tempo recente e não force uma travessia que parece errada.

E a mais importante, de novo: os fechamentos são imprevisíveis. Uma zona que estava aberta no fim de semana passado pode estar fechada neste fim de semana por treinamento. A consulta da manhã é a coisa mais importante de toda esta lista.

O que não é

Não é uma trilha de chegar e caminhar sem pensar. A rotina de autorização mais consulta de fechamentos é real, e pular isso pode cancelar sua viagem inteira já no portão, ou te deixar num lugar onde você definitivamente não quer estar dentro de um campo de tiro ativo.

Também não é a Flórida plana e fácil: a distância, o isolamento, a areia fofa e os vaus se somam. Iniciantes que buscam um passeio tranquilo de passarela deveriam escolher um parque estadual.

E não é uma trilha de verão, a menos que você realmente ame calor, tempestades e moscas. A paisagem que dá fama a este trecho se conquista melhor com clima fresco e seco.

Se for

Use Niceville ou Crestview como base. Compre a autorização de Eglin, cheque os fechamentos diários na manhã em que for caminhar e leve um mapa offline: a cobertura de celular não é confiável. Traga mais capacidade de água do que levaria para uma trilha parecida em outro lugar, além de um filtro para os riachos, proteção contra carrapatos e calçado que você não se importe de encharcar.

Não deixe rastro. Não perturbe as ravinas steephead: são raras e lentas para se recuperar. Leve tudo de volta, evite fogo onde for restrito e obedeça a cada placa de fechamento. Você é um convidado em um campo de tiro militar que por acaso abriga uma das obras-primas silenciosas da Flórida. Trate assim e ele vai continuar te surpreendendo.