Spiegel Grove — Um Navio da Marinha de 155 Metros a 40 Metros de Profundidade nos Florida Keys

A maioria dos recifes artificiais é sucata maquiada — uma barcaça a 36 metros, um rebocador a 27, talvez uma patrulha aposentada se o condado teve verba naquele ano. Trinta metros de ferrugem, alguns garoupas residentes e um nome numa placa.

O Spiegel Grove não é isso. É um landing ship dock de dezessete andares, 155 metros de aço cinza da Guerra Fria, parado no fundo do Atlântico a seis milhas de Key Largo. Você nada da proa à popa e fica sem fundo de cilindro antes de ficar sem navio.

O que é

O USS Thomas A. Spiegel Grove (LSD-32) era um landing ship dock classe Thomaston — lançado em 1956, o tipo de plataforma construída para levar embarcações de desembarque, helicópteros e fuzileiros para praias que não os queriam. Serviu trinta e três anos e foi descomissionado em 1989.

Em junho de 2002 foi rebocado até um trecho de areia perto de Dixie Shoal e programado para ser afundado como parte do programa de recifes artificiais dos Keys. O afundamento deu errado. Embarcou água mais rápido do que o previsto, rolou e desceu com força — caiu de cabeça para baixo e parcialmente sobre o costado de boreste, com a proa enterrada na areia. Ficou assim por três anos. Os operadores de mergulho montaram rotas em torno de um navio de cabeça para baixo.

Aí em julho de 2005 veio o furacão Dennis. Quando o swell baixou, o Spiegel Grove estava em pé no fundo, do jeito que deveria ter pousado desde o início. Não tinha ninguém ali para ver. O Atlântico simplesmente virou um navio de 6.800 toneladas de volta para a quilha.

O que se faz

Você fecha charter saindo de Key Largo. As operadoras que rodam o sítio regularmente são Conch Republic Divers, Horizon Divers e Quiescence — escolha uma, reserve um two-tank, apareça com o seu cartão. Advanced Open Water é obrigatório. Nitrox é fortemente recomendado e a maioria das operadoras vai exigir nos dois cilindros.

O navio está a 40 metros de profundidade até a areia. O topo da ponte fica a 18 metros. A maioria dos mergulhadores recreativos desce pela poita, passa quinze a vinte minutos no convés principal entre 24 e 30 metros, trabalha a superestrutura na subida, faz uma parada de segurança deliberada de três minutos e emerge com gás de sobra. Mergulhadores técnicos com certificação de naufrágio e descompressão entram — casa de máquinas, well deck, escadas até os compartimentos inferiores.

A correnteza é a variável que decide o dia. Em maré morta é um mergulho calmo e fotogênico. Em correnteza forte vira drift, e é melhor saber segurar a linha.

Condições honestas

A temperatura da água fica entre 24 e 29°C de maio a outubro, caindo para uns 22 no inverno. A visibilidade é tipicamente de 15 a 24 metros — ocasionalmente passa de 30 num dia limpo, ocasionalmente cai a 9 se uma frente revolveu o fundo. Frentes frias de novembro a março fecham o sítio por uma semana de cada vez, quando o vento na superfície torna a travessia de Key Largo desconfortável ou inviável.

O risco de descompressão é real. A 30 metros respirando ar você queima o tempo de não-descompressão rápido, e uma subida desleixada com correnteza forte e água verde no teto é exatamente como mergulhador recreativo se acidenta. Treine no Benwood, no Duane, no Bibb antes. Construa a flutuabilidade. Depois venha para o Spiegel.

O que não é

Não é naufrágio de iniciante. Não é um tour guiado pela casa de máquinas — penetração além da luz natural exige certificação de wreck, gás redundante e linha, e gente já morreu lá dentro. Também não é naufrágio de água azul de Bahamas; a água do Atlântico nesta latitude é mais verde, a silhueta do navio emerge da neblina em vez de aparecer num único quadro dramático.

O que É

É o marco de recife artificial que provou o conceito em escala. Você pega um navio da Marinha, coloca a 40 metros, e vê um ecossistema pelágico inteiro se instalar. Goliath groupers do tamanho de geladeiras estacionam embaixo das asas da ponte. Cardumes de permit e xaréus orbitam os mastros. Barracudas penduradas na sombra da correnteza. Tubarões-touro passam. Tartarugas marinhas trabalham o convés.

É o maior mergulho de naufrágio não-técnico acessível em charter de meio dia na Flórida e um dos mais registrados da América do Norte. Seis milhas de Key Largo, 40 metros de profundidade, um navio da Guerra Fria em pé sobre a areia porque um furacão corrigiu o pouso.

Melhor de abril a outubro. Leve nitrox. Segure a linha.