Alafia River State Park — O mountain bike mais técnico da Flórida, construído sobre uma mina a céu aberto

A primeira coisa que surpreende as pessoas no Alafia é que ele tem morros. De verdade. Você joga a roda dianteira por cima da borda de uma descida, a trilha some embaixo de você e, por um segundo, seu cérebro se recusa a acreditar que isto é a Flórida.

É a Flórida — só que não a Flórida que existia aqui dez mil anos atrás. Toda essa paisagem é obra humana. O Alafia River State Park fica sobre uma antiga mina de fosfato a céu aberto, e as faces íngremes e as cristas que você pedala são montes de rejeito recuperados: a sobrecarga que as mineradoras escavaram e empilharam, década após década. Depois a terra foi devolvida, replantada e, sem alarde, virou um dos melhores parques de mountain bike do Sudeste.

A Flórida não deu seus morros ao Alafia. Uma mineradora deu, por acidente, e depois foi embora.

O que é

O Alafia River State Park ocupa um bom pedaço do condado de Hillsborough perto de Lithia, a sudeste de Tampa, no sudoeste-central da Flórida. A maioria dos parques estaduais por aqui é sobre nascentes, pântanos ou praias. Este é sobre terra.

A mineração deixou algo que a Flórida quase nunca tem: desnível vertical. Os montes de rejeito criaram subidas íngremes, quedas acentuadas e ravinas, e os ciclistas locais enxergaram um parque de gravidade escondido dentro de um projeto de recuperação. O resultado são cerca de 20+ milhas de trilha — singletrack rápido e sinuoso com subidas íngremes, descidas curtas, drops, bermas e linhas de gravidade dedicadas.

É um sistema de mão única, classificado por cores, do verde ao duplo-preto, construído e mantido pela SWAMP — o clube Suncoast de ciclistas de montanha que moldou este lugar trilha por trilha. As linhas duplo-preto carregam nomes como Moonscape, Bond’s Loop e Rollercoaster, e os merecem: cheias de raízes, técnicas, o tipo de terreno onde uma linha errada te ensina uma lição.

Isto é, sem discussão, parte do mountain bike mais técnico e de gravidade de um estado famoso por ser plano feito uma panqueca.

O que dá pra fazer lá

Você pedala a sua própria bike. Não há loja de aluguel no acesso, então chegue equipado.

1. Leve a bike certa. O que você quer aqui é uma mountain bike com suspensão dianteira (hardtail) ou full suspension. As raízes e os drops castigam um quadro rígido e, com certeza, castigam uma bike de estrada ou híbrida. Capacete inegociável; luvas e proteção para os olhos, inteligente.
2. Pague a taxa de entrada. Tarifa padrão de parque estadual da Flórida — conte com algo entre $4 e $6 por veículo. Estação de autopagamento ou guarita do guarda-parque.
3. Cheque o status das trilhas antes de se comprometer. Este é o passo que as pessoas pulam e depois se arrependem. A SWAMP publica se as trilhas estão abertas, e há trechos que fecham quando está molhado (mais sobre isso abaixo). Cheque na manhã do dia.
4. Comece pela cor. O sistema é de mão única e sinalizado por dificuldade. Aqueça nas voltas verdes fáceis, depois suba para o azul e então para o preto conforme suas habilidades e o dia permitirem.
5. Escolha suas linhas. Iniciantes e voltas de aquecimento ficam nos circuitos tranquilos. Quando estiver pronto, as linhas de gravidade duplo-preto — Moonscape, Bond’s Loop, Rollercoaster — são o motivo pelo qual ciclistas sérios dirigem até aqui de toda a região.

Há também um camping dentro do parque, então isso funciona como um fim de semana: pedala pesado, acampa e volta a pedalar antes do calor apertar na manhã seguinte.

Condições, com honestidade

• Melhor nos meses mais frescos e secos. Do outono à primavera é a temporada ideal — trilhas abertas, terra rápida, temperaturas toleráveis. O verão neste parque é brutalmente quente e úmido, e isso não é força de expressão; pedalar ao meio-dia em julho é má ideia.
• Trilhas molhadas fecham, e você deve respeitar. A terra aqui é rica em argila. Depois da chuva vira uma cola e abrir sulcos a danifica de forma duradoura, então muitos trechos fecham quando está molhado. A SWAMP publica o status — pedalar numa trilha fechada é falta de educação e a maneira mais rápida de arruinar a superfície para todos que vêm atrás.
• Areia fofa e raízes. Conte com trechos soltos de areia fina (sugar sand) que agarram a roda dianteira, e seções de raízes que exigem atenção. Nada disso é exótico para um ciclista de montanha da Flórida, mas ambos premiam uma pegada relaxada e o olhar à frente.
• Mão única é mão única. O sistema é direcional por um motivo — cristas cegas e descidas rápidas não combinam com tráfego de frente. Pedale no sentido sinalizado.
• Continua sendo a Flórida. O calor e a umidade são o perigo real com mais frequência do que o terreno. Leve mais água do que você acha que precisa, principalmente na primavera, quando ela te pega de surpresa.

O que não é

Não é um passeio plano e sem pensar. Se você veio por uma ciclovia pavimentada e tranquila, você quer um rail-trail, não o Alafia — o Withlacoochee State Trail é a melhor pedida para isso.

Não é um parque só para iniciantes, mas também não está fechado para eles — só tenha claro que as trilhas que deram fama ao Alafia são de nível intermediário a avançado. Um estreante nervoso que se joga reto pela Moonscape vai ter uma tarde ruim. Vá subindo até as linhas pretas; não comece por elas.

E não é um destino de aluguel de bikes. Sem loja, sem frota de demos esperando — leve a sua própria máquina, em bom estado, ou você não pedala.

Se for

A cidade mais próxima é Lithia, com Tampa perto o suficiente para uma refeição de verdade e uma loja de bikes se algo quebrar. Leve uma bike com suspensão dianteira ou full, capacete, luvas e muito mais água do que parece necessário. Reserve a taxa de ~$4 a $6 por veículo.

Duas regras que importam mais do que qualquer conselho de pilotagem: cheque o status das trilhas da SWAMP antes de sair dirigindo, e não derrape as bermas nem pedale as trilhas quando estão molhadas — leve seu lixo de volta, dê passagem onde as placas mandam e pedale no sentido certo. A terra daqui foi construída à mão por gente que vai voltar amanhã. Deixe-a melhor do que encontrou, e o Alafia segue sendo o segredo mais bem guardado da plana Flórida.