Remada de 3 dias no alto rio St. Johns: de Blue Spring a Lake Monroe

O rio St. Johns faz quase tudo errado, pelos padrões de um rio, e é exatamente por isso que vale a pena remá-lo. Ele corre para o norte, um dos pouquíssimos rios da América do Norte que fazem isso. Cai apenas alguns centímetros por milha ao longo de suas 310 milhas, o que o torna o rio mais longo da Flórida e um dos mais preguiçosos do país. Na verdade não é tanto um rio quanto uma cadeia de lagos costurados sem pressa por águas lentas e escuras como chá, debruadas de ciprestes e carvalhos pingando musgo espanhol.

Para uma remada de vários dias, tudo isso é um presente. Você não está brigando com corredeiras nem correndo contra a corrente. Está se deixando levar por uma floresta inundada na velocidade de uma garça satisfeita, com três dias para fazer isso.

Este roteiro cobre o trecho central e cênico em torno de DeLand e Sanford, nos condados de Volusia e Lake: Blue Spring, Hontoon Island e o longo puxão rumo ao Lake Monroe. É classificado como moderado, não porque remar seja difícil, mas porque os lagos abertos podem levantar vento de verdade e o rio é compartilhado com lanchas a motor que não desaceleram para ninguém.

O St. Johns é um rio de lanchas a motor em pleno uso. Sua segurança vem do horário e da escolha da rota: reme cedo, cole nas margens e prefira os igarapés laterais onde as ondas das lanchas não chegam.

Visão geral

A rota vai aproximadamente da região do Blue Spring State Park perto de Orange City, rio abaixo (que aqui significa para o norte) passando por Hontoon Island State Park e seguindo rumo ao Lake Monroe e ao cais de Sanford. Ela costura o melhor do St. Johns central: um refúgio de peixes-boi de classe mundial, uma ilha sem estradas à qual só se chega de balsa, igarapés tranquilos de remanso e um par de grandes lagos abertos para lembrar que o rio tem humores.

Melhor época: Inverno e primavera. De dezembro a março é o ponto ideal: ar fresco, poucos mosquitos, menos tráfego de lanchas nos fins de semana e a concentração de peixes-boi em Blue Spring no auge. A primavera é viçosa e ainda agradável. Evite o pico do verão se puder; faz calor, há insetos e as tempestades do fim da tarde não são brincadeira em águas abertas.

Contexto de dificuldade: Moderado significa que você deve estar confortável remando várias horas por dia e lendo o tempo. A corrente quase não existe, então a distância não é o problema: o vento é. Num dia calmo são águas tranquilas para iniciantes. Num dia de 15 mph, as travessias do Lake Monroe e do rio mais largo realmente não são.

Estratégia de base: Embarque perto de Blue Spring, durma em ou perto de Hontoon Island no meio do caminho, e saia perto de Sanford ou DeBary. Combine um transfer entre o embarque e a saída: esta é uma viagem ponto a ponto.

Dia a dia

Dia 1 — Blue Spring e o rio perto de Orange City

Embarque perto da região do Blue Spring State Park, nos arredores de Orange City. No inverno, este é o prato principal: a corrente da nascente se mantém a constantes 72 °F, e quando o rio esfria, centenas de peixes-boi se amontoam nela para se manterem aquecidos. Você não pode remar dentro da corrente da nascente em si — ela é fechada às embarcações na temporada de peixes-boi, e com razão —, mas vai vê-los do rio e do deque do parque em números que quase não parecem reais.

Dali, aponte rio abaixo para o leito principal. Este é o St. Johns de cartão-postal: joelhos de cipreste, carvalhos cobertos de musgo inclinados sobre a água escura de tanino, jacarés tomando sol nas margens e um elenco constante de garças, biguatingas secando as asas e águias-pescadoras sobrevoando. Remar é fácil e lento. Vá no seu tempo; a fauna recompensa a paciência mais do que a quilometragem.

Mantenha o olho e o ouvido atentos às lanchas: este trecho de menor tráfego ainda recebe motonautas nos fins de semana, e as ondas deles chegam muito depois de terem passado. Cole na margem e elas serão um aborrecimento menor em vez de um problema.

Onde dormir: Um camping à beira do rio, as cabanas ou o camping de Hontoon Island, ou um hotel em DeLand se você preferir uma cama de verdade e um restaurante. DeLand é uma cidadezinha agradável a pouca distância da água.

Dia 2 — Hontoon Island State Park

Hoje é o coração tranquilo da viagem. Hontoon Island State Park é uma verdadeira ilha sem estradas no meio do rio, alcançável apenas por uma balsa de passageiros gratuita: nada de carros, nunca. Esse único fato filtra quase todo o ruído. A ilha tem cabanas rústicas e um camping, uma alta torre de observação que vale a subida e uma história de montes de conchas timucua muito anterior a qualquer lancha a motor.

O verdadeiro prêmio é a remada. Percorra os igarapés laterais — Snake Creek e o Hontoon Dead River — onde o canal se estreita, a copa se fecha sobre a cabeça e as lanchas não conseguem seguir. É aqui que a fauna se concentra: aves pernaltas espreitando nos baixios, tartarugas escorregando dos troncos, jacarés imóveis na lentilha-d’água e, de vez em quando, um peixe-boi fuçando por um remanso. É o mais perto que esta viagem chega do silêncio.

Passe o dia na água e o fim da tarde no alto da torre, e então se acomode. A ilha, depois que os visitantes de um dia vão embora na última balsa, é sua própria recompensa.

Onde dormir: Hontoon Island (cabana ou camping). Reserve com antecedência: as cabanas são limitadas e populares no inverno.

Dia 3 — Lake Monroe e Sanford

Seu último dia se abre, literalmente. Reme para o sul em direção ao Lake Monroe e ao cais de Sanford, ou faça um desvio para explorar mais das correntes de nascente da região, que alimentam o rio ao longo de todo este trecho. O caráter muda conforme o rio se alarga para o lago: menos copa, mais céu e mais exposição ao vento.

Este é o dia para respeitar a previsão. O Lake Monroe é largo e raso, e uma brisa firme o transforma numa ondulação curta e batente que cansa e que, para um barco carregado, é francamente desagradável. Se estiver ventando, atravesse cedo quando a água está mais calma, cole na margem a sotavento e não tenha orgulho de esperar uma rajada passar.

Saia numa rampa perto de Sanford ou DeBary, onde o veículo do transfer espera. O histórico cais de Sanford é um bom almoço de chegada.

O que levar

Para uma remada de vários dias no St. Johns, o essencial:

• Caiaque ou canoa — Tanto um caiaque de travessia quanto uma canoa estável funcionam. Você quer casco suficiente para carregar três dias de equipamento e aguentar a ondulação do lago, não um barco de águas bravas.
• Colete salva-vidas — Vestido, não guardado. Inegociável em lagos abertos.
• Sacos estanques — Tudo que importa (saco de dormir, roupas, eletrônicos) vai em sacos estanques. O rio é calmo, mas um emborcamento num lago ventoso não é impossível.
• Proteção solar — Chapéu de aba larga, mangas longas, FPS. O sol do centro da Flórida é implacável até no inverno.
• Proteção contra insetos — Mesmo no inverno você vai querer repelente ao entardecer; nos meses quentes é obrigatório.
• Água — Leve muito mais do que imagina. Não há água potável confiável nos remansos; calcule pelo menos 3–4 litros por pessoa por dia.
• Navegação — Celular com mapas off-line mais um mapa ou carta em papel. O sinal de celular é irregular nos igarapés laterais.
• Camadas de roupa — As manhãs de inverno na água podem ser de fato frias; as tardes esquentam rápido. Leve para os dois.

Como chegar

O ponto de embarque perto de Blue Spring fica a cerca de 35 milhas ao norte de Orlando, mais ou menos 45 minutos subindo pela I-4 até a região de Orange City / DeLand. Sanford, seu provável ponto de saída, fica também junto à I-4, o que facilita o transfer.

Logística-chave:

• Transfer: É ponto a ponto. Deixe um veículo na rampa de saída de Sanford ou DeBary, dirija o outro até o embarque da região de Blue Spring, ou contrate um operador local para fazer o transfer por você.
• Balsa de Hontoon Island: Balsa de passageiros gratuita, sem carros. Verifique o horário vigente do parque antes de contar com uma travessia tardia.
• Reservas: Reserve as cabanas ou áreas de camping de Hontoon com antecedência, sobretudo de dezembro a março.
• Taxas de embarque: As rampas de parques estaduais e do condado podem cobrar uma pequena taxa de uso diário ou de embarque. Leve dinheiro para as rampas menores.

Ressalvas honestas

Este é um rio de lanchas a motor. Os fins de semana trazem tráfego pesado de lanchas e aerobarcos, e as ondas deles chegam longe. Reme cedo no dia, cole nas margens e prefira os igarapés laterais como o Hontoon Dead River onde as lanchas não conseguem seguir. Uma viagem em dia de semana é muitíssimo mais tranquila que um sábado.

Os lagos abertos levantam vento de verdade. Lake George e Lake Monroe não são águas para iniciantes num dia ventoso. São largos e rasos, então a ondulação de vento sobe rápido e íngreme. Confira a previsão, atravesse cedo e fique perto da margem a sotavento. Se estiver soprando forte, espere.

Os jacarés estão por toda parte. Eles quase nunca incomodam os remadores, mas as regras importam: nunca os alimente, mantenha os cães completamente fora da água, não acampe colado na margem e não deixe membros pendurados para fora do barco. Remar de dia e manter uma distância respeitosa mantém tudo tranquilo.

Os peixes-boi têm preferência de passagem — por lei e por decência. Obedeça as zonas de não-ondulação e velocidade mínima (elas existem para evitar que as lanchas matem peixes-boi), e se um vier à superfície perto de você, pare de remar e deixe-o passar. Não persiga, não toque nem cerque os animais.

O inverno é o melhor; o verão é duro. O ar mais fresco, menos insetos e a concentração de peixes-boi fazem de dezembro a março o claro vencedor. O verão traz calor, mosquitos e tempestades de fim de tarde que podem tornar os lagos perigosos em minutos. Se for no verão, saia das águas abertas no começo da tarde.

O sinal de celular é irregular. Nos remansos e na ilha, não conte com sinal. Avise alguém sobre sua rota e o horário de saída antes de embarcar.

Nada disso pretende assustar você: pretende levá-lo à água preparado. Escolha um dia calmo de inverno no meio da semana, reme cedo, respeite a fauna, e o alto St. Johns lhe dá três dias do rio mais lento, mais estranho e mais silenciosamente espetacular da Flórida.