3 Dias de Acampamento e Caiaque em Fort De Soto — Circuito de Praia

Você ainda está montando seu caiaque às 7 da manhã quando um pelicano mergulha a vinte metros de distância e sobe com algo prateado no bico. Do outro lado do canal, três golfinhos trabalham o mesmo cardume no mesmo arco metódico que provavelmente vêm fazendo desde antes do parque existir. Atrás de você, o sol está surgindo acima da linha de árvores do acampamento, tingindo a baía da cor do cobre martelado.

Fort De Soto foi eleito o melhor acampamento dos Estados Unidos por vários veículos ao longo da última década. Esse título traz multidões, que é a única ressalva honesta sobre este lugar. Venha mesmo assim, porque o parque merece cada superlativo.

O forte foi construído em 1898 para proteger a Tampa Bay durante a Guerra Hispano-Americana — não disparou um único tiro em combate. As baterias de canhões ainda ficam na ponta sul de Mullet Key, abertas e gratuitas para visitar, com um alcance balístico que teria coberto todo o canal que você está prestes a remar.

Visão Geral

O Fort De Soto County Park fica na ponta sul da Península de Pinellas, uma cadeia de cinco ilhas barreira com 459 hectares totais na confluência da Tampa Bay, do Golfo do México e do corredor do rio Manatee. O acampamento tem 236 vagas divididas em um loop com ligação completa e uma seção somente para barracas perto de North Beach.

Dificuldade: Fácil. Toda a remada é em baía de água plana, canais de mangue e enseada protegida. Não é necessária exposição ao oceano aberto.

Melhor época: Novembro a abril. O inverno traz a menor umidade, as maiores concentrações de aves costeiras (maçarico-branco, maçarico-de-coleira, ostraceiro-americano, batuíra-de-barriga-preta, maçarico-vermelho) e a água mais clara. Evite junho a setembro — o índice de calor atinge regularmente 40°C e a probabilidade de tempestades é acima de 60% toda tarde.

Acampamento base: Fort De Soto Campground, 3500 Pinellas Bayway S, Tierra Verde, FL 33715. Reserve em pinellascounty.org. As vagas custam entre $35–45/noite dependendo do tipo de ligação.

Ponto de lançamento do caiaque: O ponto designado fica perto da rampa principal de barcos, no extremo norte do parque.

Dia a Dia

Dia 1 — Chegada, Orientação, Remada Vespertina por Mullet Key Bayou (3–7 km)

Faça o check-in antes da 1 da tarde se possível. Monte o acampamento e depois caminhe a Trilha Natural Arrowhead (3,9 km em loop) — ela corta o interior do mangue e te dá o panorama completo do que você vai remar amanhã. Você provavelmente vai ver o cuco-dos-mangues se caminhar em silêncio.

No final da tarde, entre na água. O circuito de Mullet Key Bayou é um percurso em forma de oito de 3–7 km por canais protegidos de mangue. As águias-pescadoras chegam às margens no último horário de luz, e os golfinhos-nariz-de-garrafa frequentemente entram na enseada com as marés enchentes para empurrar a tainha contra as raízes do mangue. A profundidade média da água é de 60–120 cm.

Dia 2 — Circuito de Egmont Key e Exploração das Planícies de Aves (10–16 km)

Este é o prato principal. Saia às 8 da manhã antes do vento aumentar (a brisa do Golfo normalmente cresce por volta das 11 da manhã). Reme para o sul pelo canal principal, cruze Bunces Pass na maré de estofa e siga a costa oeste em direção ao Egmont Key State Park — uma ilha desabitada de 4 km na boca da Tampa Bay.

Egmont Key abriga a segunda maior colônia de nidificação de pelicanos-pardos da Flórida, além de uma das estações de farol do século XIX mais bem preservadas do estado (ainda ativo, construído em 1858). A ilha também é uma reserva de tartaruga-de-carapaça-caixa — você vai compartilhar os caminhos de areia com tartarugas que não têm medo de humanos. Não é permitido acampar em Egmont; apenas uso diurno.

Depois de Egmont, trabalhe de volta para o norte pelo corredor interno. O corredor interno passa por ilhas de mangue onde garças-vermelhas e colhereiros alimentam-se na maré baixa — um dos lugares mais confiáveis para colhereiros no condado de Pinellas.

O total de quilômetros depende de o quanto você se aventura na passagem. Uma rota conservadora pelo interior são 10 km; o circuito completo de Egmont chega a 16 km.

Dia 3 — Manhã em North Beach, Área de Shell Key, Partida (3–7 km)

North Beach em Fort De Soto abre às 7 da manhã e é genuinamente excelente — areia fina de quartzo branco, água protegida e calma. Caminhe pela praia antes dos visitantes do dia chegarem. No inverno você vai compartilhá-la com maçaricos-brancos e maçaricos-de-coleira trabalhando a orla.

Uma última remada curta: Shell Key Preserve fica imediatamente ao sul de Fort De Soto, cruzando um canal estreito. As planícies rasas entre as ilhas são excelentes para avistar arraias-águia-pintadas e várias espécies de tubarões na maré baixa — o tubarão-galha-preta e o tubarão-cabeça-de-martelo-curto são comuns.

Faça o check-out antes das 11 da manhã.

O Que Levar

• Caiaque e remo: Sit-on-top ou sit-inside funcionam bem; a água protegida do parque não exige um casco de travessia. Uma cordinha para o remo.
• Colete salva-vidas: Obrigatório pela lei da Flórida nos canais designados.
• Navegação: Mapa de remo do condado de Pinellas (PDF gratuito em pinellascounty.org), tabela de marés para Mullet Key/entrada da Tampa Bay.
• Proteção solar: Indispensável. Água aberta, areia branca e sem sombra entre os mangues = exposição UV total. Rashguard, FPS 50 ou superior, óculos polarizados.
• Água: Mínimo 3 litros por pessoa por dia de remada. Há água potável no acampamento e no prédio de concessões do parque.
• Binóculo: Uma sugestão séria. As concentrações de aves costeiras tornam uma boa óptica um investimento que vale a pena. 8×42 no mínimo.
• Equipamento de acampamento: As vagas têm fogueiras e mesas de piquenique. Traga uma lona para chuva. Os guaxinins são ousados e organizados — pendure sua comida ou use uma caixa de isopor rígida com tampa com trava.

Como Chegar

Fort De Soto fica em Tierra Verde, acessível pela Pinellas Bayway (rodovia pedagiada, $1,25 sentido leste, troco exato ou SunPass). A entrada do parque fica no final da SR 679.

• De St. Petersburg: 27 km ao sul, cerca de 25 minutos pela I-275 S até a saída da Bayway.
• De Tampa: 55 km, aproximadamente 45 minutos pela Courtney Campbell Causeway ou I-275 S.
• De Sarasota: 90 km, cerca de 1 hora ao norte pela I-75 até a I-275.
• Estacionamento no acampamento: Incluso com a reserva da vaga. O estacionamento de uso diurno no lote de North Beach lota completamente antes das 9 da manhã nos fins de semana no inverno.

Não há transporte público para o parque. Você precisa de veículo.

Ressalvas Honestas

A disputa por reservas é real. Este não é um acampamento que você decide visitar duas semanas antes e consegue uma vaga. Os melhores fins de semana de inverno se esgotam 11 meses antes ao minuto. O parque vale a pena planejar com tanta antecedência, mas não apareça esperando uma vaga sem reserva entre novembro e março.

Os maruins são piores do que os mosquitos. Os mosquitos-pólvora que cobrem os acampamentos costeiros do condado de Pinellas são pequenos o suficiente para passar pelas telas padrão das barracas. Uma barraca com tela certificada anti-maruin (malha 18×18 ou mais fina) ou uma lona tratada com permetrina são a solução.

O tráfego de embarcações nas passagens é intenso. Bunces Pass e o canal principal ao sul de Mullet Key têm tráfego real de barcos a motor. Fique à direita, use seu colete e seja visível. Não reme nas passagens quando condições de vento contra maré estão acumulando ondas.

O verão não é recomendado. O índice de calor passa de 40°C, as tempestades são quase diárias e a pressão de mosquitos é máxima. O parque brilha na estação fresca. Reserve-o para novembro–abril e vai ser um dos melhores roteiros de três dias que você fará na Flórida.