St. Joseph Peninsula — Dezessete Milhas de Praia Vazia no Panhandle, com Vieiras
Na Forgotten Coast da Flórida, entre Apalachicola e Mexico Beach, uma península de areia com dezessete milhas avança para dentro do Golfo. O Dr. Beach já a elegeu a melhor praia dos EUA mais de uma vez. Dois terços dela é reserva selvagem — não tem estrada depois do portão. E de julho a setembro você entra…
A Flórida tem 825 milhas de litoral. A maior parte das praias famosas está empilhada ombro a ombro com prédios altos, bares de praia e guarda-sóis de aluguel que você precisa contornar para chegar na água. Esta península de areia de dezessete milhas na Forgotten Coast do Panhandle é o negativo fotográfico disso. Sem torres de condomínio. Sem comércio de praia. Dois terços dela nem estrada tem.
O que é
O T.H. Stone Memorial St. Joseph Peninsula State Park cobre as nove milhas superiores de um dedo de areia de dezessete milhas que avança para o norte a partir do Cape San Blas, entre Apalachicola e Mexico Beach. A oeste: o Golfo do México aberto, dunas da altura de uma casa de dois andares, areia de quartzo branco que os locais juram que range debaixo do pé. A leste: a St. Joseph Bay — protegida, rasa, calma o suficiente na maioria dos dias para você confundir com um lago.
O extremo sul do parque tem a infraestrutura — camping, cabanas, portão de entrada, estacionamentos de uso diurno. Passou o portão lá no norte, a estrada simplesmente acaba. Dali são nove milhas de reserva selvagem de acesso a pé. Sem carros. Sem bicicletas a partir de certo ponto. Só areia, dunas, aveia-do-mar e o que você carregou.
O Dr. Stephen Leatherman — o “Dr. Beach” — já classificou esta praia como a número um dos Estados Unidos mais de uma vez. A maioria das pessoas com quem você falar sobre ela na Flórida nunca esteve lá.
O que se faz aqui
Acampar ou alugar uma cabana. O camping tem sítios para barraca e RV nas dunas. As oito cabanas do lado da baía são a segunda reserva mais difícil de todo o sistema de parques estaduais da Flórida — comece a tentar onze meses antes, quando a janela abre, ou você não pega.
Caminhar pela praia. É a atividade principal e parece simples demais até você fazer. Estacione no fim da estrada, aponte o nariz para o norte e em vinte minutos para de ver outras pessoas. Em uma hora para de ver pegadas. As dunas chegam a nove metros em alguns pontos. Tartarugas marinhas desovam de maio a outubro — preste atenção nos ninhos demarcados, não mexa.
Apneia ou snorkel na baía. A St. Joseph Bay é o motivo desta viagem existir no verão. O fundo é prado de capim marinho, raso o bastante para você ficar de pé na maioria dos pontos, claro o bastante para você ver a sua própria sombra no fundo a partir da superfície. Arraias, siris azuis, peixes juvenis, um cavalo-marinho ocasional.
Temporada de vieiras — julho a setembro. Esta é a parte que ninguém fora da Flórida conhece. Compre uma licença de pesca de água salgada, pegue uma rede de malha e uma máscara, ande até o capim na altura do peito e cate vieiras de baía do fundo com a mão. Parecem leques pequenos. Tem limite diário — confira as regras atuais da FWC antes de ir. Leve para a cabana, abra na varanda, doure na manteiga. Jantar.
Pôr-do-sol nas dunas. Daqueles que fazem você levar para o lado pessoal o fato de ninguém em casa saber que este lugar existe.
Condições — honestamente
O vento é a variável que decide a viagem. Primavera (março a maio) sopra forte — onshore de 15 a 25 nós é rotina e bagunça o Golfo. Manhãs de verão costumam estar lisas; tardes formam trovoadas rápido, então confira o radar antes de se comprometer com uma caminhada longa. Início do outono (setembro até outubro) é o ponto doce — água ainda quente, multidão diminuindo, vieiras ainda permitidas.
Pernilongos atacam pesado depois de chuva, principalmente no entardecer. Leve repelente ou vai se arrepender.
Sombra não existe aqui. A península é exposta. A única sombra é a varanda da sua cabana, debaixo do guarda-sol que você trouxe, ou dentro do carro. Planeje.
Custo: US$ 6 por veículo para uso diurno. Cabana e camping cobram à parte.
O que não é
Não é praia de hotel. Não é praia de “dar uma volta no centro para tomar uns drinks”. Não é Destin nem Pensacola Beach com seus comércios. Não tem calçadão. O restaurante decente mais próximo fica a uma viagem de carro em Port St. Joe.
O que é
Um dos últimos trechos pouco desenvolvidos de areia do Golfo restantes nos Estados Unidos continentais — com uma temporada de vieiras que te deixa coletar o próprio jantar dentro da baía. Leve cooler, licença, máscara e alguém com quem você realmente queira passar uma semana em silêncio.
Coordenadas: 29.8278, -85.4022
