Cayo Costa — Quatorze Quilômetros de Praia Vazia no Golfo, Só de Barco

Noventa por cento das “praias secretas” da Flórida não são secretas. Têm estacionamento, salva-vidas, placa indicando o banheiro e um cara vendendo raspadinha. Cayo Costa é o outro dez por cento. Literalmente não tem estrada. Não tem ponte. Se você não tem barco próprio, a única forma de chegar é ferry — e o ferry para de rodar antes do pôr do sol.

É essa a barreira inteira. É por isso que ainda está vazia.

O que é

Cayo Costa State Park é uma reserva selvagem de 970 hectares que cobre a maior parte da ilha de Cayo Costa, uma ilha barreira no sudoeste da Flórida. Ao norte termina em Boca Grande Pass — um dos passes de tarpon mais famosos do planeta. Ao sul, North Captiva Pass. Charlotte Harbor do lado da baía, Golfo do México do outro. Quatorze quilômetros de praia virada pro Golfo no meio, e quase nada construído.

Coordenadas: 26.6833°N, -82.2500°O. A ilha tem 12 cabanas rústicas, um camping de barraca, algumas trilhas e um trenzinho que encontra o ferry. Só isso. Sem restaurantes. Sem mercado. Sem sinal de celular confiável.

Como chegar

Três ferries operam o ano inteiro, todos por volta de US$ 45–65 ida e volta por pessoa:

• Tropic Star of Pine Island — sai de Bokeelia, ponta norte de Pine Island. O caminho dos locais.
• Captiva Cruises — sai do McCarthy’s Marina em Captiva Island. Cênico, um pouco mais caro, mais turista.
• Saídas de Punta Gorda — travessia mais longa, menos gente, bom se você vem da I-75.

Também dá pra ir de caiaque a partir de Pine Island se você sabe o que tá fazendo — uns 3 km de água aberta, atenção à maré no Pine Island Sound. Ou levar seu próprio barco e encostar do lado da baía perto do píer.

O que se faz

Bate-volta. Desceu do ferry, anda vinte minutos pra esquerda ou pra direita pela praia e já perdeu todo mundo. Cata conchas — Cayo Costa fica regularmente entre as três melhores praias dos EUA pra conchas, e os locais não estão brincando. Junonias, lightning whelks, fighting conchs, de vez em quando um Scotch bonnet. Mergulha com snorkel na ponta sul, onde a correnteza do North Captiva Pass empurra água limpa do Golfo. Visibilidade decente. Não é Looe Key. É decente.

Pernoite. Doze cabanas rústicas do lado da baía — sem luz, sem encanamento, só beliche, telhado e varanda telada. Reserva onze meses antes pelo ReserveAmerica. Tá tudo lotado o ano inteiro. O camping de barraca é mais fácil mas você dorme na areia com mosquito.

Maio e junho. Temporada de tarpon em Boca Grande Pass ao norte. Charter saindo de Boca Grande ou Pine Island te coloca numa água famosa desde 1880.

Condições, sem romantizar

Não tem sombra fora da mata de hammock, que é onde os mosquitos moram. Leva o dobro de água que você acha que precisa. Não tem quiosque. Não tem chuveiro. Os banheiros são fossa seca perto do camping.

Verão (junho–outubro) é brutal — calor, umidade, trovoadas à tarde, nuvens de mosquito depois de chuva. Não venha no verão a menos que esteja comprometido.

O barulho de barco perto do píer é constante nos fins de semana. Anda dois quilômetros pra qualquer lado e some.

O furacão Ian (2022) remodelou a ilha e danificou estrutura. Cabanas e trilhas reabriram mas a vegetação está diferente das fotos antigas. Confere o site do FL State Parks antes de reservar.

O que não é

Não é praia de resort. Não tem aluguel de guarda-sol, bar, som. Não é destino de mergulho que nem Keys — viz é OK, não espetacular. Não é parque de fauna, mas você vê golfinho do ferry e provavelmente peixe-boi se remar do lado da baía.

O que É

Uma das últimas ilhas barreira da costa do Golfo da Flórida onde dá pra dormir sem ter um hotel, condomínio ou estrada asfaltada entre você e a areia. O tipo de lugar onde você acorda às 6 da manhã, anda um quilômetro pela praia com um café e um saco de conchas, e não vê outro ser humano até voltar.

Melhores meses: novembro a maio. Pula o verão. Leva água, repelente, chapéu, e reserva a cabana com um ano de antecedência — ou aceita que vai acampar de barraca.

É esse o briefing. O ferry sai às 9.