Anastasia Salt Run — Um Loop de Caiaque a Cinco Minutos do Caos Turístico de St Augustine

St Augustine tem a lojinha da Fonte da Juventude. Tem o trenzinho vermelho com o guia gritando no megafone. Tem o Castillo de San Marcos, as vielas de pedra, os quatro milhões de visitantes por ano se arrastando entre lojas de fudge e museus de pirata.

Dois quilômetros ao sul de tudo isso, dentro de um parque estadual pelo qual a maioria deles passa direto, tem água e ninguém.

O que é

O Anastasia State Park é um sistema de dunas de 650 hectares cinco minutos ao sul do centro histórico de St Augustine. A maioria das pessoas que entra só vê a praia atlântica de seis quilômetros — a parte com o posto do salva-vidas e o estacionamento.

O Salt Run é o outro lado. É um estuário de maré protegido no lado interno (da baía) das dunas — um loop de três milhas (cerca de 5 km) de água salobra cercado por marisma de spartina, borda de mangue e pequenas pontas de areia onde dá para puxar o caiaque. Separado do Atlântico aberto pela linha de dunas, abrigado do vento na maioria dos dias, e quase completamente ignorado pela multidão das lojinhas.

O que se faz

Aluga um caiaque sit-on-top ou uma prancha de SUP na Anastasia Watersports — eles operam um quiosque dentro do parque, bem na rampa. $30–50 por dia dependendo do equipamento. Eles apontam pra você onde colocar a água e te entregam um mapa que você não vai realmente precisar.

Reme o loop no sentido anti-horário. O macete: cronometre pra estar saindo na maré vazante e voltando na maré enchente. Assim a corrente ajuda você na perna de volta, quando seus braços já desistiram de fingir que não estão cansados.

O que você vai ver:

• Tainhas saltando — constantemente, às vezes assustadoramente perto. Peixes prateados se lançando pra fora da água salobra por motivos que biólogos ainda discutem.
• Pernaltas — garças brancas, garças tricolores, ocasionalmente um colhereiro-rosa se você tiver sorte.
• Golfinhos-nariz-de-garrafa — não em toda remada, mas com mais frequência do que você imaginaria, especialmente em maré enchente. Eles seguem cardumes que entram pela barra.
• Uma pequena ponta de areia no meio do loop — encosta, nada, fica à deriva, come o sanduíche que você trouxe, volta remando.

Duas a três horas, no total. Menos se você acelerar. Mais se fizer direito.

Condições, honestamente

O Salt Run depende da maré. Planeje em torno dela.

• Melhor: maré enchente (subindo). Mais água, mais profundidade, mais vida animal empurrada pela barra.
• Evite: baixa-mar morta. Você vai arrastar o caiaque na lama em alguns trechos.
• Vento: vento noroeste forma muito mais ondinha do que você esperaria de um estuário protegido. Cheque a previsão — acima de 15 nós você vai trabalhar mais do que assinou pra trabalhar.
• Verão (jun–ago): mutucas, maruins ao entardecer, água perto de 30°C. Dá pra fazer, mas leve repelente.
• Set–nov: janela dourada. Água ainda em 25-26°C, sem insetos, turistas rareando, a luz fica âmbar por volta das 17h.
• Mar–mai: a outra janela dourada. Ar ameno, peixes-boi possíveis, golfinhos ativos.

O que não é

Não é whitewater. Não é mar aberto. Não é ponto de mergulho. A água é salobra, tânica, entre 1 e 2,5 metros na maior parte do loop. Sem arrebentação. Sem ondulação. Se você veio pra Flórida atrás de adrenalina, não é aqui.

O que É

Uma remada tranquila de duas a três horas a cinco minutos de um dos centros históricos mais visitados do país, onde você pode largar o celular, deixar a maré fazer metade do trabalho, e lembrar que a Flórida é um lugar antes de virar souvenir.

$8 por carro pra entrar no parque. Aluguel do caiaque por cima disso. Sem sistema de reserva, sem guia obrigatório, sem grupo turístico. Você simplesmente aparece, paga, rema.

Logística

• Onde: Anastasia State Park, 1340 A1A South, St Augustine, FL 32080.
• Coordenadas: 29.8767, -81.2778.
• Custo: $8 por veículo na entrada, $30–50 aluguel de caiaque/SUP.
• Aluguel: Anastasia Watersports — quiosque dentro do parque, sem reserva.
• Tempo necessário: meio dia. Três horas na água, uma hora de folga pra estacionamento, aluguel, caminhada na praia.
• Do centro de St Augustine: cinco minutos de carro. Não tem desculpa.

As lojinhas de fudge não vão a lugar nenhum. Pule elas por uma manhã. O Salt Run vai te dar a versão desta costa que o folheto não imprimiu.