Guia de campo do sabiá-dos-estados-unidos — Mimus polyglottos, ave estadual da Flórida

Há uma ave cinza no fio que vai imitar um alarme de carro, um gavião, um portão rangendo e cerca de uma centena de outras aves antes do café da manhã — e se você chegar perto demais do ninho dela, ela vai lembrar do seu rosto e perseguir você especificamente por isso. Esta é a ave estadual da Flórida, e é bem mais estranha do que a plumagem simples sugere.

Identificação num relance

O northern mockingbird é uma ave canora cinza, esguia e de tamanho médio, fácil de passar despercebida até se mexer — e então as manchas das asas a entregam.

• Tamanho: Cerca de 23–28 cm de comprimento, incluindo uma cauda notavelmente longa. Mais esguio e de cauda mais longa que um sabiá comum.
• Plumagem: Cinza pálido por cima, cinza mais claro a esbranquiçado por baixo. Uma sutil linha escura através do olho. A marca de campo chamativa são duas manchas brancas nas asas que reluzem de forma dramática quando a ave voa ou abre as asas.
• Bico e patas: Bico preto, fino e levemente curvado para baixo. Patas longas — passa muito tempo no chão.
• Sexos: Machos e fêmeas são iguais; não há diferença de plumagem confiável no campo.
• Pista de comportamento: Empoleira-se de forma conspícua e ereta em fios, mourões de cerca e copas de árvores. No chão corre em arrancadas com a cauda erguida, e faz um lento “flash de asa” — levantando as asas por etapas para mostrar as manchas brancas.

A combinação de cinza geral, cauda longa e manchas brancas reluzentes nas asas é inconfundível. Nenhuma outra ave comum da Flórida combina com ela.

Taxonomia

Mimus polyglottos pertence à família Mimidae — os “tordos imitadores”, que também inclui os papa-amoras e os thrashers. O nome do gênero Mimus (imitador) e o da espécie polyglottos (de muitas línguas) descrevem juntos o talento que define a ave melhor do que qualquer anotação de campo.

É a ave estadual oficial da Flórida — e, por sinal, também a ave estadual de outros quatro estados (Arkansas, Mississippi, Tennessee e Texas), o que a torna uma das aves mais homenageadas do país.

Distribuição e habitat na Flórida

O northern mockingbird é residente o ano todo no sul dos Estados Unidos e em boa parte do resto do país. Na Flórida é abundante em todo o estado e está presente em cada mês do ano — não há estação em que ele não esteja por perto.

Seu habitat preferido é terreno aberto com arbustos e árvores esparsas: bairros residenciais, parques, linhas de cerca, estacionamentos, bordas de cerrado e quintais comuns. O ponto crucial é que ele é uma das relativamente poucas aves canoras nativas que se beneficiou do desenvolvimento humano. Gramados aparados para forragear, mais arbustos ornamentais para nidificar e dar frutos, fazem de um bairro típico da Flórida um habitat quase ideal para o mockingbird. Onde muitas aves nativas se retiram dos subúrbios, o mockingbird se muda para lá.

Comportamento e ecologia

O canto (o número principal): O mockingbird é um virtuose da imitação vocal. Ele encadeia imitações dos cantos e chamados de dezenas de outras aves, repetindo cada frase várias vezes antes de passar à seguinte — esse padrão de frases repetidas é, por si só, uma pista útil de identificação. Seu repertório não se limita a aves: copia sapos e, notoriamente, também reproduz sons mecânicos como alarmes de carro, sirenes e portões rangendo. Um único macho pode acumular de 100 a 200 ou mais tipos de canto ao longo da vida e despejá-los em sessões longas e incansáveis.

Cantar a noite toda: Os mockingbirds são tristemente célebres por cantar durante a noite, sobretudo na primavera. Os que cantam de noite costumam ser machos solteiros anunciando-se para arrumar parceira, muitas vezes empoleirados sob um poste de luz ou ao luar. É, na prática, o som de um solteirão solitário com um microfone e sem botão de desligar.

Dieta: Um onívoro que muda com as estações. Nos meses quentes captura insetos e outros invertebrados nos gramados e no chão aberto; no outono e no inverno depende muito de frutos e bagas. Um mockingbird vai vigiar um arbusto de bagas predileto e defendê-lo com agressividade de outras aves a temporada inteira.

Defesa agressiva do ninho: Esta é a outra fama do mockingbird. Ele assedia e mergulha em rasante sobre gatos, cães, gaviões, cobras e pessoas que se aproximam do ninho, passando junto às cabeças deles em investidas repetidas. A pesquisa demonstrou que os mockingbirds conseguem reconhecer e lembrar os humanos específicos que antes ameaçaram o ninho — escolhendo-os para o assédio enquanto deixam os desconhecidos em paz. Poucas aves de quintal guardam rancor com tanta precisão.

O flash de asa: O lento levantar por etapas das asas para exibir as manchas brancas — o “flash de asa” — é um comportamento distintivo cuja função não está totalmente resolvida. Pode assustar e fazer sair insetos escondidos para que a ave os capture, ou servir de sinal; muito possivelmente as duas coisas, dependendo do contexto.

Estado de conservação

O northern mockingbird está classificado pela IUCN como Pouco Preocupante. É comum, amplamente distribuído e extremamente adaptável — e, de modo incomum, é uma das poucas aves às quais foi genuinamente bem ao lado da expansão suburbana. Não há preocupação de conservação para a espécie na Flórida; se há algo, é uma discreta história de sucesso num século que foi duro com a maioria das aves.

Onde vê-lo

Você quase não tem como errar. Qualquer lugar da Flórida com um trecho de arbustos ao lado de um gramado aberto terá mockingbirds. Procure uma ave cinza empoleirada de forma conspícua e cantando de um fio, mourão de cerca ou copa de árvore, ou uma correndo em arrancadas pelo gramado com a cauda erguida. Escute o canto longo e variado construído a partir de frases repetidas — se uma ave parece estar percorrendo todas as outras do bairro, três repetições de cada vez, esse é o seu mockingbird.

Você não precisa de uma reserva, uma trilha nem uma estação. O estacionamento de um supermercado já serve.

Curiosidades

• Ele engana os especialistas. As imitações do mockingbird podem ser exatas o bastante para enganar tanto outras aves quanto observadores humanos experientes, que de vez em quando saem atrás de uma “espécie rara” só para encontrar um mockingbird fazendo uma imitação.
• Quem canta às 3 da manhã está solteiro. Aquele canto noturno incansável na sua janela é quase sempre um macho sem parceira anunciando-se — quanto mais luar (ou luz de poste), mais tempo ele continua.
• Ele lembra de você. Os mockingbirds conseguem reconhecer as pessoas específicas que ameaçaram seus ninhos e vão mirar nesses indivíduos para um assédio extra em encontros posteriores, enquanto ignoram quem nunca os incomodou.